农舍的短暂休憩，如同严冬里偷来的一缕暖阳，灶膛里噼啪跳动的柴火舔着铁锅，将粟米粥的甜香揉进每一寸空气。沈静姝蜷在炕沿，粗布棉衣蹭过冻裂的冻疮，微痒里裹着久违的暖意。热粥滑过喉咙时，她看见粥面晃悠的倒影里，自己苍白的脸正慢慢洇出血色，可那双攥着碗沿的手，指节依旧绷得发白 —— 掌心旧伤被暖意浸得发疼，像在提醒她这安稳不过是镜花水月。
赵大哥蹲在灶口添柴，火光在他沟壑纵横的脸上明明灭灭。他指尖摩挲着油布包的边缘，指腹蹭过青鸾簪的点翠纹路时，喉结滚了滚：“落梅庵的哑婆原是阮府厨娘，当年夫人给她装了哑药才保下性命。只是侯府的眼线连陈太医的药罐都盯，今夜怕是……” 话音未落，他已将一柄缠着牛皮的匕首塞进她掌心，刀柄被体温焐得温热，“这是当年夫人给我的，刀刃淬了麻药，能挡一时。”
沈静姝指尖抚过刀柄上刻的 “阮” 字，忽然想起昨夜掘墓时，棺木上同样的刻痕。她把匕首藏进袖管，毡帽压得低低的，遮住眼底翻涌的情绪：“便是刀山火海，我也得去。”
酉时的雪更密了，像扯断的棉絮从绀青天穹往下落。赵大哥引着她钻进山林，枯枝上的积雪被撞得簌簌掉，落在颈间凉得刺骨。山路被雪盖得严严实实，唯有偶尔露出的褐土，是前人踩出的隐秘记号。沈静姝深一脚浅一脚地跟着，冻疮裂开的刺痛顺着脚趾往上窜，每走一步都像踩在刀尖上。雪光映着掌心的旧伤，红得像母亲信上那团未干的血渍，孙氏临终前塞给她的半块玉佩硌在腰间，凉得发沉。
“嘘 ——” 赵大哥突然按住她的肩。
沈静姝立刻收声，顺着他的目光望去，只见前方雪地里卧着只冻僵的山雀，翅膀上沾着几点墨色 —— 那是侯府黑衣人常用的迷药痕迹。她攥紧袖中匕首，看着赵大哥猫着腰绕开那片区域，靴底踩在松针上，连半点声响都无。
不知走了多久，双腿像灌了铅似的沉。就在她几乎要栽倒时，赵大哥忽然停步，指着前方山坳：“夫人，到了。”
风雪里立着片黑黢黢的轮廓，落梅庵的黄泥墙爬满枯藤，像披了件破烂的灰衣。庵门虚掩着，檐角垂着的铜铃冻得发僵，连风雪撞上去都只发出闷哑的声响。约定的子时还早，可整座庵堂静得反常，连雪落在瓦上的声音都清晰得可怕。
赵大哥将她按在一棵老松后，自己像灵猫般掠过雪地。枯藤被他碰得轻响，随即又归于死寂。沈静姝盯着他翻过院墙的背影，指节抠进松皮里，松脂的黏腻混着雪的冰凉，顺着指尖往心口钻。
一炷香的时间，漫长得像一个寒冬。
风雪突然紧了，卷着枯枝撞在树干上，发出呜呜的声响，竟像有人在哭。沈静姝的心猛地揪起，她听见自己的心跳声，在寂静里擂得震天响。就在这时，一阵极淡的腥气顺着风飘来，不是雪的清冽，是铁锈混着血腥的味道！
她再也等不及，猫着腰窜到庵门边。推开缝隙的刹那，腥气陡然浓烈，呛得她喉咙发紧。院内积雪上印着杂乱的脚印，有的深有的浅，最后都通向敞开的正殿 —— 那殿门黑沉沉的，像巨兽张开的嘴，正等着吞噬一切。
佛龛前的雪地上，蜷着个熟悉的身影。灰布斗篷被血浸成深褐，腰间的短刀掉在一旁，刀柄上的 “阮” 字沾着雪，刺眼得很。沈静姝扑过去时，膝盖重重磕在冻地上，疼得她眼前发黑。赵大哥的眼睛圆睁着，瞳孔里映着殿顶破洞漏下的雪光，脸上凝固着来不及消散的惊愕。那柄插在胸口的匕首，她认得 —— 是侯府护卫专用的虎头匕，刀鞘上还刻着 “忠勇” 二字。
“呵呵…… 果然来了。”