两人在枯柳下站定，距离近得能看见彼此呼出的白气。男子的脸很普通，眼角有道刀疤，眼神却亮得惊人，像淬了雪的钢。“阮家旧部，姓周。” 他声音压得极低，带着西北风的干哑，“陈太医让我来的。”
“鸾鸣是什么？” 沈静姝急问。
周姓男子没答，只塞来个巴掌大的物件。油布包硬挺挺的，摸起来像块薄木板，表层浸过香油，还带着淡淡的油香 —— 是城西油坊特有的胡麻油味，比寻常油布防水十倍。“三日后子时，落梅庵后山。” 他语速快得像打鼓，“这里面是当年阮家账册的残页，太夫人买通盐商的证据。”
话音刚落，远处就传来婆子的呵斥声，混着灯笼的光晕往这边飘。“是张嬷嬷！” 沈静姝的声音发颤。
周姓男子猛地将她往柴垛后一推，自己转身冲向院墙。斗篷扫过枯柳枝桠，雪沫子落了沈静姝一脸，她趴在雪地里，眼睁睁看着他踩着墙缝翻出去，斗篷下摆刮落的松针掉在雪上，和之前竹管上的碎屑一模一样。
“搜！给我往死里搜！” 张嬷嬷的声音越来越近，金镯撞得 “当当” 响。
沈静姝蜷缩在柴垛深处，把油布包按在胸口。婆子的脚步声停在柴垛前，灯笼的光透过枯枝缝照进来，在她脸上投下斑驳的影。棍子戳进来时，擦着她的发梢过去，戳在积雪里 “噗” 地一声。“嬷嬷，这儿没人！”
“再戳！那哑婆子的同伙肯定藏这儿了！” 张嬷嬷的声音就在柴垛外，沈静姝能闻到她身上的熏香混着雪气。
棍子又戳了几下，擦过油布包的边缘，硬挺的油布发出极轻的 “咔” 声。沈静姝死死咬住唇，血珠渗出来，混着雪水咽下去。直到脚步声渐渐远了，她才敢抬头，柴垛外的雪地上，张嬷嬷的缠足印像个小元宝，陷在深雪里。
风雪又大了起来，把婆子们的骂声吞得干干净净。沈静姝抱着油布包蹲了许久，直到手脚冻得发麻，才顺着原路往回走。软底鞋踩在雪地里，每一步都带着冰碴子的疼，可油布包贴在胸口，竟有了点暖意 —— 那是她的体温，把浸油的布焐得软了些。
回到静心苑时，铜壶滴漏已经过了亥时。她闩上门，背靠着门板滑坐在地，掀开油布包 —— 里面是三层浸油的布，最里层裹着泛黄的桑皮纸，上面的字迹被香油浸得有些模糊，却能看清 “盐引”“白银千两” 的字样。
窗外的风雪还在吼，沈静姝摸着青鸾簪的簪尾，半朵梅花的刻痕硌着指尖。她忽然笑了，眼角的泪刚冒出来就冻成了冰。这盘棋，终于到了落子的时候。
三日后的落梅庵，不管是龙潭还是虎穴，她都得去。毕竟那油布包里的残页，是母亲留在世间最后的回响，也是刺破这侯府黑暗的第一缕光。