要是没有秋芽，她自己去县城，一来一回就要半天功夫，坐牛车也要花几个铜板。
玉娘没有久待，将东西交给秋芽就准备回家，毕竟家中有人去世，是不宜到别家做客的，有些人家会忌讳。
玉娘告辞临出门前，秋芽终是忍不住，追了一句：“玉娘，活计是干不完的，可千万顾着点自己身子。”
玉娘只是笑着点头。
帕子销得慢些，晚些日子交货也不打紧。这是扣掉押金后结余的工钱。”之前已交过二十条帕子的押金，这次拿三十条的料子，只需再补十条的押金即可。
玉娘仔细数出十枚铜板，塞进秋芽手里。
以前也是，每次她找秋芽帮忙，秋芽将工钱拿回来给她时，都会给十个铜板。
“哎呀！你这是做什么！”秋芽连忙推拒，“大家日子都不容易，原先我收了你不少钱，这次就不用给我了。”
李家日子也不好过，要不然秋芽男人也不会这么辛苦去当学徒了，之前玉娘给她钱她直接收下，但现在玉娘一个人拉扯孩子，她只觉这铜板烫手。
两人少不了一番你来我往的推让。
最后，秋芽拗不过，只得叹气道：“好了好了！我收五文！就五文！你若再推，我以后可就不去绣纺了。”
玉娘看着她佯装生气的样子，无奈地笑了，终是收回了那五个铜板。
玉娘的心，便似这腊月里结了厚冰的河面，沉重、滞涩，只在看不见的深处，缓慢而艰难地向前涌动。赵母那句“二郎会帮你”，如同无形的寒铁枷锁，日夜紧箍着她的灵魂，勒得她喘不过气。
她只能将全部心神投入到绣活和照顾小鲤上，用无尽的忙碌来麻痹自己。
转眼入了腊月，寒风越发凛冽。这天午后，赵惊弦顶着呼啸的北风，裹着一身寒气踏进了家门。他肩上挎着包袱，背着书篓，手里还提着一个用油纸包好的小包。
“二郎回来了？”赵母正坐在堂屋就着天光纳鞋底，闻声抬头，脸上露出久违的欣喜，“快进来烤烤火！这天寒地冻的，可是书院放假了？”
“嗯，放了，”赵惊弦放下书篓，将手中油纸包递给一旁安静的赵攸，声音带着赶路的微喘，“小攸，拿着，是县里买的几块点心，你们分着尝尝。”
“放几日假？”赵母问。
赵惊弦将冰凉的手放到火前烤：“一直放到正月十五。”
玉娘抱着裹得严实的小鲤从里屋出来，低垂着眼帘：“二郎回来了。”
“嗯。”赵惊弦的目光在她憔悴的脸上一触即离，最终定格在她抱着小鲤的手上。那双手，即使在昏暗的堂屋里，也能清晰看到指关节处异样的红肿，冻疮的痕迹比上次离家时更显狰狞，有的地方甚至隐隐透着开裂的暗痕。
他皱眉。忙打开包袱，拿出三个小瓷瓶。