今日必要给你们个教训，下回再犯，决不轻饶。
周瑞家的，带他们下去，各打二十板子长长记性。
五人霎时面如土色。
二十板子下去，怕是半月都下不得床。
正欲求饶，周瑞家的急忙上前：
太太开恩，若打他们二十板子，半月内都难当差。
颜哥儿那边还需使唤他们。不如让他们的家眷代受责罚？
想来父母儿女因他们挨打，更能叫他们牢记太太的恩威。
王夫人颔首道：
此言有理。既要留着他们办事，就让他们的亲眷代受吧。
目光扫过五人，又添一句：
“你们想必也听清楚了，这次暂且饶过你们。但务必记住，这次办事不力的责罚由你们家人承担。若再有下次，可就不只是连累家人这么简单了。”
“若是能力不济，我会打发你们去庄子上。”
“若是不仅无能还坏了事，那就休怪我翻脸无情，将你们重新发卖。”
“你们心里都明白，即便去了庄子，荣国府的奴才也比旁人过得好。”
“一旦被发卖，前程可就难料了。运气好些勉强糊口，运气差些说不定哪天就丢了性命。”
“是要过朝不保夕的日子，还是锦衣玉食过完这辈子，全在你们自己选择。”
“别忘了你们立下的计划，我要看到成效。”
“再出差错，就别怨我手段狠辣。”
“带他们下去吧。”
五人连忙叩首谢恩，只要不责罚自己，打谁都无妨。
“谢太太开恩。”
“太太仁慈。”
“请太太放心，我等定当竭尽全力。”
众人感恩戴德地退出荣禧堂，匆匆赶回去催促自家公子尽快花掉那四千两银子。
至于挨打的老小，他们全然不放在心上。
家人能享福全仗着他们在王夫人跟前当差。
既得了好处，就该承受这份代价。
能为他们担责，反倒是家人的造化。
待事成之后，自然会给家人更多好处。
与此同时，贾颜已与周瑞办妥交接。立完字据，周瑞便领着贾颜来到宁荣街最热闹地段的角落。
一间挂着繁荣书斋匾额的铺子映入眼帘。
铺面狭小，陈列着泛黄的纸张、寻常的砚台墨锭和毛笔。
虽名唤书斋，却不见半册书籍。
颜公子，这便是太太给的铺子。前头是店面，后头还有间小仓房和歇脚处。
因连年亏空，仓房里也没剩什么。前面这些文具太太说权当赠予您了。
盼您三年内让铺子扭亏为盈，届时自会交还地契。
待您攒下些银钱，太太便替您张罗亲事。
老奴先行告退。
贾颜笑眯眯拱手道：有劳周管家。这铺子甚合我意，不过店里的伙计就不必留了。
让他们交代完进货门路便可。这小本买卖我一人照看得来，雇人反倒费钱。
周瑞闻言却未应允，只是摇头离去。
“少爷，这些可都是荣国府的老仆了，若将他们赶出铺子，他们可就无处可去了，不如就让他们留下吧。”
“您毕竟是荣国府的主子，铺里统共就三个人，工钱也费不了多少银两。只要生意稍有些起色，养活他们绰绰有余。”
“况且留下他们，还能给您博个仁厚的好名声，岂不美哉？”
话里话外，这三人是必须要留在贾颜身边了。
贾颜故作迟疑，半晌才叹道：
“也罢，既是府里的老人，总不好叫人寒心，就让他们继续在铺子里当差吧。”
“只是不知这铺子何时才能见着进项？”
他面上虽显勉强，心里却暗自欢喜。
方才不过是试探周瑞，若他痛快放人离去，反倒说明这几人清白。如今这般坚持留人，必是王夫人的心腹无疑。
既是王夫人派来的，定会对他心怀恶意。若这些人时常提出些坑人的建议，岂不正中下怀？
既然确认他们存着坏心，这三个人是万万不能放走的。
周瑞哪知颜少爷心中盘算，只道完成了主母交代，暗自得意。
这三人本就是留着给贾颜使绊子的，如今顺利留下，自然称心。
“少爷仁厚。”