船只缓缓离岸，驶入沧澜河的主航道。河面宽阔，水流平缓。我们不敢大意，安排人手轮流值守，其余人则挤在船舱内休息。
接下来的三日，可谓星夜兼程。河道之上，反而比陆路安全许多。偶尔能远远望见岸上有洋人的巡逻队或小股部队，双方也只是远远地互相放上几枪，子弹咻咻地划过水面，激起串串水花，却难以对行船中的我们造成实质威胁，算是有惊无险。
第五日清晨，船只终于汇入了繁忙的京潮大运河。眼前的景象陡然一变。运河之上，漕运船只明显稀疏了许多，往日的繁华被一种无形的肃杀所取代。两岸的村庄城镇，大多显得破败而寂静，时可见被焚毁的屋舍残骸，田野荒芜，逃难的百姓拖家带口，面黄肌瘦，沿着河岸蹒跚而行，脸上写满了茫然与恐惧。越靠近北方，战争的气息便愈发浓烈。
通州，作为拱卫京师的东大门，此时已完全是一副大军压境、剑拔弩张的景象。我们的船尚未靠拢码头，便被几艘巡河的清军快船拦住。船上兵丁盔甲鲜明，刀出鞘，箭上弦，如临大敌。一名把总模样的军官厉声喝问我们来历。
我示意众人稍安勿躁，独自走到船头，亮出了夜蝠卫的那面腰牌。
大内夜蝠卫，奉命公干，携义和团民壮前来助战。我尽量让自己的声音显得沉稳。
那军官仔细查验了腰牌，脸色稍缓，但眼神中的警惕未减分毫。夜蝠卫？如今通州防务由董大人及武卫军节制，未曾接到尔等前来通报。眼下情势紧急，恕难放行，需得上报核实！
沟通陷入僵局。岸上闻讯赶来的官兵越聚越多，弓弩火枪对准我们的船只，气氛一时紧张到极点。黑阎王和义和团兄弟们的手也暗暗按在了刚缴获的枪柄上。
我心知硬闯绝非良策，想起沈达曾交代的联系方式，便从怀中取出一支特制的号箭。箭杆黝黑，尾羽呈暗红色。我走到船边空旷处，将它点燃射向高空！
咻啪！
号箭带着尖锐的啸音冲天而起，到达最高点时猛然炸开，化作一团凝而不散的黑色蝙蝠图案，在通州城灰蒙蒙的天空下显得格外醒目诡异。
这一下，岸上的官兵更是骚动起来，显然有人见过这个符号，但都不知道是夜蝠卫的信号，未经上官指令，仍是将我们团团围住，不敢丝毫松懈。我们只能在船上等待，感受着运河上的冷风，以及两岸无数道或警惕、或好奇的目光。
这一等，便是从清晨到了日头偏西。傍晚时分，夕阳如血，将通州古城墙染上一片悲壮的色彩。终于，一队身着黑色劲装、腰佩狭长弯刀的人马疾驰而至，为首者，正是面色沉肃的沈达。
他亮出令牌，与守军军官低声交涉几句，围困我们近一天的官兵这才如潮水般退去，但仍远远监视着。
沈达飞身掠上我们的船，目光迅速扫过船上众人，尤其在黑阎王以及邋遢老道身上停留片刻，最后落在我身上。