井上守率先开口，送上了职业化的祝贺，但语气很快转变，带上了一丝不易察觉的凝重，“刚才的比赛过程中，我们……嗯，都注意到……你的某些挥拍动作，尤其是在反手位发力时，似乎……存在一些极其微小的不自然？”
“有……有人推测，你的手臂可能存在旧伤隐患？请问这个问题是否属实？是否会影响到后续的关键比赛？”
问题问得相当直接，但也保留了余地，将信息来源模糊化，避免直接引用立海大队员的话引发不必要的队伍间矛盾。
正准备拿起毛巾擦拭额角汗水的手冢国光，动作几不可察地微微一顿。
他抬起头，金丝边眼镜后的目光平静无波，先是扫过一脸严肃的井上守，然后是旁边抱着相机、满脸写着担忧和紧张的芝纱织，最后，他的视线越过了他们，在远处那个银白发色的身影上停留了极其短暂的一瞬，快得几乎让人无法捕捉。
“手臂伤势？”
手冢的声音依旧清冷平稳，听不出丝毫情绪波动，仿佛只是在重复一个与己无关的词语，“没有大碍。不影响比赛。”
他拿起毛巾，动作流畅自然地擦拭了一下额角和脖颈的汗水，每一个动作都显得稳定而有力。
“可是手冢！”
大石秀一郎忍不住上前一步，眉头紧锁，脸上写满了欲言又止的忧虑。
作为最亲密的队友和副部长，他或许知道得比别人多一点。
“大石。”手冢打断了他，目光平静却带着不容置疑的决断，看向自己的副手，“我自己的身体，我自己清楚。”
他顿了顿，补充了一句，像是在安抚队友，也像是在对外宣告，“无需担心。”
“诶？手冢部长受伤了？真的假的？什么时候的事？完全看不出来啊！”
菊丸英二眨巴着大眼睛，凑到不二身边，压低声音问道，脸上满是茫然和惊讶。
不二周助眯着的眼睛微微睁开了一条细缝，冰蓝色的眸光锐利地扫过手冢的右臂肩肘部位，随即又恢复成弯弯的月牙状。
只是嘴角那抹惯常的温和笑意，似乎淡去了几分，多了一丝难以捉摸的深沉。
手冢没有再理会记者进一步的追问和队友们复杂的目光。
他拿起自己的运动包，对众人微微颔首，语气淡漠：“失陪。”
说完，他转身，迈着依旧沉稳却仿佛带着一丝不易察觉的急促步伐，独自离开了这片喧嚣与质疑并存的赛场区域。
……
赛场外的喧嚣如同潮水般迅速退去。
一条安静的林荫道通向后方各校的临时休息区，高大的树木投下浓密的阴影，隔绝了夏末依旧有些毒辣的阳光，也隔绝了那些纷扰的声音。只有风吹过树叶发出的沙沙声，以及不知藏在何处的蝉鸣。
路旁，一台老旧的自动售货机静静地立着，玻璃窗内闪烁着各色饮料罐的诱人光泽，机身发出低沉的、持续的运行嗡鸣声。
手冢国光走到售货机前，从运动裤口袋里掏出黑色的皮质钱包，从里面抽出一张千元纸币。
他的目光在琳琅满目的饮料选项上快速扫过，碳酸饮料、果汁、咖啡……最后，光标停留在了最普通、最毫无特色的矿泉水上。
“咔嚓……咕咚。”
硬币被机器吞入的清脆声响，以及随后饮料瓶滚落取货口的沉闷撞击声，在这片寂静中显得格外清晰。他弯下腰，从取货口拿出了那瓶冰凉彻骨的矿泉水。
就在他直起身，手指即将拧开瓶盖的瞬间——
一个平静的、听不出任何情绪起伏的声音，自身后不远处响起。
“手冢前辈。”
手冢的动作几不可察地顿住了。
那是一种极其细微的凝滞，仿佛高速运转的精密仪器突然被注入了一粒微尘。
他缓缓地、几乎是匀速地直起身，然后转过身。
金丝眼镜后的目光，平静无波地看向来人。
神崎凛司站在几步开外，同样站在另一台售货机的阴影里。
银白色的发丝在斑驳的光线下泛着一种冷调的光泽，眼镜的镜片后，那双眼睛深不见底，仿佛能吸纳所有光线。
他手里也拿着一瓶刚刚取出的运动饮料，包装上是立海大的标志性紫色。
“神崎凛司。”手冢的声音依旧清冷平稳，听不出任何情绪，像是在确认一个名字，也像是在陈述一个事实。
凛司没有回应这个称呼确认。
他只是不急不缓地拧开自己手中的饮料瓶盖，仰头喝了一口。
青柠味的电解质水滑过喉咙。
他的目光，却自始至终没有离开过手冢那只握着矿泉水瓶的右手。
那只手，骨节分明，修长而稳定，看起来充满了力量。
但凛司那双经过特殊训练、动态视觉远超常人的眼睛，精准地捕捉到了——在手冢下意识准备拧开瓶盖的前一刹那，他右手拇指和食指的指关节处，包裹着的肌肉极其细微地、痉挛般地绷紧了一下。
幅度小到几乎无法用肉眼捕捉，随即又像是被强行控制住一般，迅速地放松开来。
那不是发力前的准备，而是……一种对抗疼痛的本能反应。
凛司放下饮料瓶，目光重新迎上手冢平静的视线，开口了，声音依旧平稳得像是在讨论天气：
“幸村部长，”他提到了立海大的那位神之子。
“我们立海大的部长，幸村精市。”
“他在病发初期，也曾经以为那只是训练过度带来的普通疲劳和肌肉不适，认为依靠意志力可以克服，并没有及时寻求专业的、深入的医疗检查。”
他顿了顿，镜片后的目光似乎穿透了时空，看到了某些沉重的画面，“后来，他倒下了。确诊是脊神经脱髓鞘疾病的早期症状。”
“主治医师说，幸好发现得还算及时，如果再晚上几个月，甚至几周，很可能就会错过最佳的治疗窗口期，最终导致的后果……可能不仅仅是离开球场那么简单。”
他并没有夸大其词，只是平静地叙述着一个发生在身边的事实。
手冢握着矿泉水瓶的手指，几不可察地收紧了一瞬。冰凉的瓶身传出细微的摩擦声。
他金丝眼镜后的目光，似乎微微闪动了一下，像是平静的湖面被投入了一颗小石子，但涟漪很快消失，重归深沉的平静。
凛司继续说着，目光重新聚焦在手冢脸上，语气没有任何说教的意味，反而更像是一种基于数据和观察的冷静分析：
“有些损伤，潜伏在深处。初期的症状或许轻微，甚至可以凭借强大的身体素质和意志力完全忽略。”
“但职业网球……或者说，任何追求极限的竞技运动，其本质就是持续不断地逼近甚至超越身体的极限。高强度的对抗、重复的机械负荷，会像滴水穿石， silently and surely，一点一点地侵蚀、破坏，直到某一天……”
他微微侧过头，目光似乎扫向了远处依稀还能听到的青学队员们练习呐喊的方向，“一座看似坚不可摧的堡垒，往往是从内部开始崩坏的。”
“青学需要你，手冢前辈。这一点毋庸置疑。但他们需要的，是一个健康、强大、能够长久引领他们的支柱，而不是一个……依靠燃烧自己未来作为代价、随时可能在一场关键比赛中彻底崩塌的悲情英雄。”
说到这里，凛司的声音低沉了几分，带着一种超越年龄的冷静和审慎：
“关东大赛之后，全国大赛之前。这中间有一个短暂的、宝贵的窗口期。”
他清晰地给出了时间点，“如果……我是说如果，能够暂时放下一切，彻底断开比赛和高强度训练，去德国或者瑞士，接受最顶尖的运动医疗专家的系统性诊断、治疗和随之而来的康复训练……”
凛司的目光锐利起来，镜片边缘掠过一道冷静的微光，“……那么，或许，还存在不小的机会，实现真正意义上的、彻底的康复。而不是像现在这样，用意志力与疼痛进行一场注定失败的消耗战。”
林荫道上，一时间只剩下风吹树叶的沙沙声，以及两台自动售货机低沉的运行嗡鸣。
阳光透过枝叶的缝隙，在两人身上、脸上投下明明暗暗、晃动不安的光斑，仿佛映照着此刻微妙而沉重的气氛。
手冢国光沉默地站在那里，如同一尊凝固的雕塑。挺拔的身姿依旧带着山岳般的沉稳，但某种无形的重量似乎正压在他的肩头。
金丝眼镜后的目光深不见底，仿佛有无数激烈的风暴在其中无声地酝酿、交锋、然后又强行平息。他握着矿泉水瓶的右手，指节因为无意识的用力而微微泛出白色。
时间，似乎过去了很久，又似乎只过去了一瞬。
终于，他缓缓抬起眼。目光穿透薄薄的镜片，落在凛司那张年轻却冷静得过分、甚至显得有些冷漠的脸上。
没有承诺，没有反驳，没有疑问，甚至没有一丝一毫的情绪泄露。
他只是极轻微地、幅度小得几乎难以察觉地颔首。
如同冰层之下汹涌的暗流，他低沉而清晰的声音，吐出了两个字：
“谢谢。”
说完，他不再有任何停留，甚至没有去拧开那瓶水，只是将其握在手中，转身，迈开一如既往沉稳的步伐，沿着洒落光斑的林荫道，向着青学休息区的方向走去。
挺拔的背影在斑驳的光影中，依旧如山岳般不可动摇，却仿佛比来时……多了一丝难以言喻的、沉重的决意。
凛司站在原地，安静地看着那个背影消失在林荫道的转角尽头。
他收回目光，低下头，拧开瓶盖，又喝了一口冰凉的青柠味饮料。酸甜略带咸味的液体滑过喉咙，带来一丝清凉。
镜片后的目光，平静无波。
该说的，能说的，他已经说了。
至于如何选择……
那是手冢国光自己的道路。
他转过身，将空了一半的饮料瓶精准地投进远处的可回收垃圾桶，然后双手插回立海大队服外套的口袋里，向着立海大附属中学集合点的方向，不紧不慢地走去。
关东大赛的征途，对于立志于三年全国三连霸的立海大来说，也才刚刚开始，现在也只是第二年旅途。
而风暴，往往孕育于最深的平静之中。