流沙河畔，沙僧离去不久，天地间残留的那股新生与桀骜交织的水韵尚未完全平复，虚空便如同水波般荡漾开来。道道祥光瑞气凭空而生，氤氲成云，梵音禅唱若有若无，一位手持玉净瓶，身着素白纱衣，面容慈悲庄严的菩萨，脚踏莲台，悄然现身。正是那大慈大悲、观彻世音的观音菩萨。
她法眼如炬，瞬间便洞察了此地残留的种种气息：弱水本源的躁动，天河之力的回溯，一丝混沌道韵的残留，以及……一股新生却带着叛逆意味的“水魔”道果的痕迹。
“阿弥陀佛。”观音菩萨低眉垂目，秀眉微不可察地蹙起。沙悟净的命数轨迹，在她眼中原本清晰如线——受难、皈依、赎罪、得正果。然而此刻，这条线却变得模糊不清，仿佛被一只无形的手拨动，偏离了既定方向，更沾染上了一丝她极为厌恶的、属于“魔”的桀骜与不确定性。
“是何方神圣，敢扰西游定数？”她心中默念，玉净瓶中杨柳枝轻轻摇曳，洒下点点甘霖，试图净化此地残留的“异数”气息，并追溯其源头。
甘霖落下，与空气中残留的混沌道韵及那丝“自在”意念接触，竟发出细微的“滋滋”声，仿佛水火相侵。那混沌道韵缥缈难寻，而那“自在”意念更是无形无质，竟顺着甘霖的追溯之力，反向缠绕而上，带着一种超然物外的审视意味，轻轻拂过菩萨的心神。
观音菩萨心神微震，这种感觉……并非直接的对抗，更像是一种居高临下的“观察”与“标记”。她竟无法凭借无上慧眼，立刻锁定这干扰的源头！对方对天机因果的遮蔽手段，远超她的预料。
“劫运起时，魑魅魍魉皆现。”菩萨面色依旧慈悲，眸中却多了一丝凛然。她不再强行追溯，转而将目光投向火焰山方向。那里，牛魔王的怒火，孙悟空的重伤，红孩儿的劫后余生，如同一团乱麻，清晰地映照在她心湖之中。
“牛魔王……亦生异心。”她察觉到牛魔王心中那被林凡种下的联盟之念与对佛门的忌惮，已然生根发芽。“若妖族串联，于西行大为不利。”
她略一沉吟，指尖在玉净瓶沿轻轻一叩。
……
与此同时，距离火焰山数万里之外的一处荒芜山峦。此山怪石嶙峋，寸草不生，山体中空，内里却别有洞天，被林凡以**力开辟成了一处临时的道场。道场之内，混沌之气弥漫，演化地水火风，隔绝内外天机。
林凡盘坐于虚空，周身道韵与整个临时道场融为一体。他缓缓睁开眼，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
“观音……终于察觉了么？”他感应到自己留在流沙河的那缕意念被触动，也感受到了那股试图追溯而来的浩瀚佛力。“可惜，凭你准圣修为，还看不破我这源自系统、超脱此界规则的遮掩。”
他并未在意观音的探查，目光再次投向取经团队的方向。孙悟空重伤调息，唐僧惊魂未定，猪八戒惶惶不安，而重获新生的沙僧，正朝着他们赶去。
“团队的裂痕已经出现，内部的‘变数’也已埋下。接下来，该是外部压力登场的时候了。”林凡心念一动，一道无形的指令通过因果线，传向了某个早已布下的暗子。
……
山谷中，猪八戒正坐立不安地守着调息的孙悟空和昏迷的唐僧。忽然，他耳朵一动，听到远处传来沉重的脚步声。他吓得一个激灵，举起钉耙，紧张望去。
只见沙僧的身影出现在谷口，步伐沉稳，气息渊深，与之前那个沉默寡言、带着颓丧之气的挑夫判若两人。
“沙……沙师弟？”猪八戒揉了揉眼睛，有些不敢确认。
沙僧走到近前，看了一眼盘坐调息、气息萎靡的孙悟空，和一旁昏迷的唐僧，对猪八戒点了点头：“二师兄，我回来了。”
他的声音平静，却带着一种不容置疑的力量感。猪八戒愣愣地点头，下意识地让开了位置。
沙僧蹲下身，检查了一下唐僧的状况，发现只是惊吓过度，并无大碍。他又看向孙悟空，眉头微皱。他能感觉到孙悟空体内那股狂暴力量反噬后的混乱与虚弱，这种伤势，非寻常丹药可治。
他沉吟片刻，回忆起脑海中多出的那些关于天河本源的应用法门，以及那枚“自在种子”带来的某种直觉。他伸出手指，指尖凝聚出一缕极其精纯、蕴含着安抚与滋养意味的蓝色水光，轻轻点向孙悟空的眉心。
“你做什么？！”猪八戒吓了一跳。
沙僧没有理会。那缕蓝色水光没入孙悟空眉心，原本因痛苦而微微抽搐的孙悟空，眉头渐渐舒展，气息也平稳了一丝。虽然无法根治那混沌血脉的反噬，却有效地缓解了他的痛苦，助他更好地稳定伤势。
猪八戒看得目瞪口呆，讷讷道：“沙师弟，你……你好像有点不一样了？”
沙僧收回手，淡淡道：“只是想通了一些事情。”
就在这时，天际骤然响起一声威严的佛号！
“南无阿弥陀佛！”
金光万道，笼罩山谷！一尊身高丈六，面容威严，手持金刚杵，周身散发着降魔伟力的金刚力士，脚踏祥云，缓缓降下！正是佛门护法，金刚密迹！
金刚力士目光如电，扫过山谷，最终落在沙僧身上，声如洪钟：“沙悟净！你既已皈依我佛，保唐僧西行，为何身染魔气，心生动摇？还不速速摒弃邪念，回归正途！”
恐怖的佛门威压如同山岳般朝着沙僧碾压而来！显然，观音菩萨虽未亲至，却已派下护法金刚，前来“敲打”和“净化”这个脱离了掌控的棋子！
猪八戒被这威压吓得两股颤颤，几乎要跪下去。