“那梳头记里的‘兰姑娘’……”
“是苏兰芝安排在张谦身边的替身，”沈少卿道，“用来继续传递假情报，迷惑‘影’势力。可惜这替身后来也被发现，下落不明。”
就在这时，衙役匆匆来报：“沈大人，不好了！按账册查办的官员，有一半都在狱中‘病逝’了，死状与赵显、魏青山相同，都是中了氰化物的毒！”
又是灭口！沈少卿心中一沉，看来“影”势力的余毒，比想象中更深。能在天牢里悄无声息地杀人，动手的一定是皇帝身边的人。
他立刻赶回皇宫，却被侍卫拦在宫外：“陛下已经就寝，任何人不得入内。”
“我有急事！”沈少卿正要硬闯，却见李德全从里面出来，脸色苍白：“沈大人，陛下……陛下也中了毒，正在抢救！”
沈少卿如遭雷击，跟着李德全冲进寝殿。皇帝躺在龙床上，面色青紫，嘴角残留着黑血，与那些“病逝”的官员症状一模一样。太医正满头大汗地施针，见沈少卿进来，摇了摇头：“毒已入骨，怕是……”
“让开！”沈少卿上前，抓起皇帝的手腕把脉，脉象微弱却未断绝。他忽然想起苏轻晚给的解毒丹，能解蚀心散之毒，或许对氰化物也有奇效。他取出丹药，撬开皇帝的嘴喂了进去。
半个时辰后，皇帝的脸色渐渐恢复红润，呼吸也平稳了些。
“是谁下的毒？”沈少卿问李德全。
“是……是御膳房的总管，”李德全声音发颤，“刚才搜出他与‘影’势力的密信，说要为张谦报仇，已经畏罪自尽了。”
又是自尽！沈少卿冷笑，这背后定有更大的黑手，借御膳房总管的死掩盖真相。他看向龙床上的皇帝，忽然明白对方的目标从来不是官员，而是皇帝！
“李德全，立刻封锁宫门，任何人不得进出！”沈少卿沉声道，“苏轻晚，你带人去查御膳房，看看有没有遗漏的线索。我去天牢，提审还活着的官员。”
他知道，这是“影”势力的最后反扑。他们在失去张谦、账册曝光后，选择铤而走险，刺杀皇帝，企图制造混乱，趁机夺权。
天牢的阴暗潮湿里，还活着的兵部侍郎瑟瑟发抖。见到沈少卿，他像抓住了救命稻草：“沈大人救我！是……是端王的旧部，他们说只要我配合下毒，就能保我性命！”
端王旧部？沈少卿心中一动，端王虽被软禁，但其党羽仍在。
“他们在哪？”
“在……在城外的白云观，”侍郎哆哆嗦嗦道，“领头的是个戴银面具的人，说事成之后，拥立端王复位……”
银面具！沈少卿想起梳头记里的简笔画，想起苏兰芝纸条上的警告。这戴银面具的人，才是“影”势力真正的核心！
他立刻带人赶往白云观，却见观内空无一人，只在三清殿的供桌上留下个银面具，该轮到你了。”
字迹张扬，带着毫不掩饰的挑衅。
沈少卿握紧银面具，面具内侧刻着个极小的“端”字。他忽然明白，这戴银面具的人，或许就是端王本人！他从未被软禁，所谓的“禁足”，不过是掩人耳目的幌子。
京城的风，再次变得凛冽。沈少卿望着观外漫天飞舞的柳絮，知道真正的对决，才刚刚开始。那个藏在银面具后的人，用无数人的性命铺就了夺权之路，而他必须阻止这一切。
手中的账册还在，苏兰芝的遗愿还在，那些牺牲者的目光还在。他不能退，也退不起。
白云观的钟声在暮色中响起，沉闷而悠长，像是在为即将到来的风暴，敲响了前奏。