小行星带的能量补给管道发出轻微的嗡鸣，将三族运输舰的能量核心转化为人类舰队可用的标准能源。赵虎正指挥战士们给“铁壁号”的电磁炮充能，金属碰撞声在真空环境中透过舰体传来，带着一种踏实的韵律。突然，通讯器里爆发出一阵刺耳的杂音，像是生锈的齿轮在摩擦。
“什么情况？”赵虎摘下头盔，皱眉看向控制台。屏幕上的能量读数突然乱跳，一条淡绿色的信号条在角落里疯狂闪烁，微弱得仿佛随时会熄灭。
信号很快被转接至“星火号”的主控制室。周彤的指尖在解码仪器上轻点，破邪剑改造的能量探测器发出共鸣，将杂乱的杂音过滤成一段断断续续的电波。电波里没有人类的语言，只有一连串二进制代码和机械运转的吱呀声，像垂死的齿轮在发出最后的呼救。
“是机械族的加密信号！”陈博士推了推老花镜，手指在虚拟键盘上翻飞，“他们在用最原始的脉冲编码求救，说明处境已经极其危险。”
代码被破译的瞬间，控制室里的气氛骤然凝重。屏幕上浮现出机械族母星“铁星”的影像——那是一颗被金属覆盖的星球，表面布满了齿轮状的城市和能量管道，此刻却被三族舰队的炮火笼罩。神族的圣光炮弹在金属地表炸开金色的熔坑，魔族的暗影能量顺着管道蔓延，腐蚀着星球的防御系统，妖族的生物战舰则像寄生虫般吸附在能量塔上，疯狂吞噬着能量矿石。
“铁星防御系统剩余功率17%，能量核心温度超过临界值，预计3小时后完全瘫痪。”机械族的电子合成音带着电流的颤抖，“三族要求我们交出所有‘星铁’矿石，否则将启动‘格式化’程序，抹除铁星所有机械意识……重复，这是最后的求救信号……”
信号中断的刹那，控制室里一片死寂。
正伟的指尖在战术屏幕上滑动，铁星的坐标被标记出来——距离小行星带仅有1.2光年，恰好在前往自由星港的必经之路上。三族联合舰队的规模显示为七十艘战舰，比袭击人类舰队的黑骨海盗团强大数倍，其中甚至有两艘神族的“圣光无畏舰”，舰艏的主炮足以击穿人类舰队的能量护盾。
“救还是不救？”赵虎的声音打破沉默，他的铁剑在舰壁上划出火花，“三族明显是故意在我们休整时动手，说不定就是想引我们上钩。”
青风少主调出机械族的资料：“机械族是银河边缘最擅长星际工程的文明，他们的‘星铁’矿石能制造空间跳跃引擎的核心部件，三族觊觎已久。如果铁星沦陷，我们不仅会失去一个潜在盟友，三族的实力还会大大增强。”
“可我们的舰队刚经历海盗战，后勤还没完全补满。”负责物资的军官忧心忡忡，“要是再跟三族主力硬碰硬，恐怕会损失惨重。”
控制室里的争论声越来越大，支持救援和反对救援的双方各执一词，全息投影的战术图上，代表人类舰队和三族舰队的光点不断碰撞，模拟出各种惨烈的伤亡数据。
周彤一直没有说话，她的目光落在铁星影像的一个角落——那里有一群小型维修机器人，正顶着炮火修补防御系统的漏洞。它们的金属外壳已经被圣光灼烧得变形，却依旧用机械臂紧紧抱住能量管道，像一群用身体堵住堤坝缺口的战士。
“我建议救援。”周彤突然开口，破邪剑的剑柄在掌心轻轻一磕，控制室瞬间安静下来，“机械族的星际科技能帮我们快速适应银河环境，他们的工程技术能修复我们的战舰，解析三族的武器系统，甚至可能掌握黑鸦族的弱点。更重要的是——”
她调出人类在地球时的影像：三族联军攻破华夏市防线的那天，平民们用自制的炸药包阻挡巨兽，教师用粉笔头攻击妖狼，和此刻铁星上的维修机器人如出一辙。
“我们不能忘了，自己也曾是这样呼救的文明。”周彤的声音平静却有力，“如果连向我们求救的盟友都不救，我们和掠夺成性的三族、黑鸦族有什么区别？”
正伟眼中闪过一丝亮芒，他突然拍板：“周彤的建议我同意。传我命令，舰队分两队——赵虎带五艘战舰继续押送物资前往自由星港，联系边缘反抗军，让他们派支援；我和周彤率主力舰队驰援铁星，务必在三族攻破防御系统前赶到！”
“可是……”赵虎还想说什么，却被正伟按住肩膀。
“自由星港的联络不能断，那是我们在银河边缘的根基。”正伟的目光扫过控制室的每个人，“救援铁星不仅是为了盟友，更是为了告诉所有被压迫的文明——人类不是独行客，我们愿意为正义而战。”
舰队迅速分编。赵虎的运输舰队悄悄脱离编队，向自由星港潜行；正伟和周彤则率领十五艘主力战舰，引擎全开，拖着蓝白色的光尾冲向铁星。“星火号”的舰桥里，周彤正在调整战术：“三族舰队的左翼是妖族生物舰，防御最弱，但速度快；右翼是神族无畏舰，火力强但机动性差。我们可以集中火力打左翼，撕开缺口后直取铁星的能量核心，帮机械族重建防御。”