小行星带的碎石间隙里，人类舰队的二十艘战舰呈环形停泊，能量护盾在星光下泛着淡蓝色的光晕，像一群警惕的哨兵。旗舰“星火号”的主舱内，临时搭建的科研台堆满了从三族飞船残骸中回收的数据芯片，陈博士戴着老花镜，手指在虚拟键盘上翻飞，屏幕上滚动着密密麻麻的外星文字，时不时发出“滋滋”的解码声。
“找到了！”陈博士突然拍了下桌子，镜片后的眼睛发亮，“这是三族的星际身份登记册，他们果然隶属于‘银河边缘势力联盟’，盟主标记是……”他调出一个黑色乌鸦形状的徽记，徽记边缘缠绕着暗紫色的能量纹路，“‘黑鸦族’！资料里说这一族是联盟的实际掌控者，最擅长操控黑暗能量，靠掠夺弱小文明的核心资源维持统治。”
周彤凑过去，指尖划过徽记：“黑暗能量？和魔族的暗影能量有什么区别？”
“完全不是一个层级。”陈博士调出一段战斗录像，画面里黑鸦族的战舰只用一道暗紫色光束，就瓦解了一个行星的能量核心，“魔族的暗影是能量的‘缺失’，而黑鸦族的黑暗能量是主动‘吞噬’，所过之处连星光都会熄灭。三族在联盟里只能算末流，负责替黑鸦族搜刮边缘星域的‘贡品’。”
正伟抱着手臂站在旁边，眉头紧锁：“贡品？他们要什么贡品？”
陈博士滑动屏幕，调出一份加密账本，解密后的内容让所有人倒吸一口凉气——账本上记录着三族向黑鸦族缴纳的“贡品清单”，除了稀有矿石、能量晶体，最显眼的一项是“信仰能量源”，后面标注的数量与地球人口基数惊人地吻合。
“信仰能量……”周彤想起在地球时，三族总喜欢煽动信徒跪拜，当时以为是宗教控制，现在才明白，“他们是在收集人类的信仰？”
“不止是收集，是‘转化’。”陈博士调出三族的能量转化公式，“人类的情感波动、信念强度，在他们的仪器里会转化成一种特殊能量，这种能量对黑鸦族来说，就像‘营养液’。资料里写着，三族发现地球后，故意隐瞒了这个文明的存在，就是为了独占人类的信仰能量——他们对外宣称地球是‘无主蛮荒星’，每年偷偷把转化好的能量压缩成晶体，当成贡品送给黑鸦族。”
“这群杂碎！”赵虎一拳砸在旁边的控制台，火花四溅，“在地球作威作福还不够，居然把我们的信仰当给外星鬼的礼？”
陈博士叹了口气，继续翻资料：“更糟的是，银河系边缘还有很多像地球这样的文明。你们看这份星图……”他调出一张边缘星域的三维地图，上面密密麻麻标注着红色和绿色的光点，“红色是被三族和黑鸦族控制的文明，绿色是还在抵抗的弱小文明——机械族被抢了核心算法，现在只能躲在废弃星舰里苟活；植物族的母星被改成了能量种植园，族人成了‘会移动的能量树’；还有水晶族，他们的身体能储存能量，被黑鸦族当成‘活体电池’……”
屏幕上弹出机械族的影像：一群由齿轮和线路组成的“人”，正用废弃零件修补残破的飞船，他们的核心处理器上刻着三族的奴役标记；植物族的画面更触目惊心——藤蔓缠绕的星球上，族人被金属箍固定在能量提取装置上，叶片枯黄，却还在艰难地释放氧气；水晶族的影像最让人揪心，半透明的身体里流淌着彩色能量，黑鸦族的士兵正用针管抽取，他们连惨叫都发不出，只能发出细碎的晶体摩擦声。
青风少主看得攥紧了拳头，妖族的尾巴不自觉地竖起：“三族在地球装模作样讲‘种族平等’，在星际里居然干这种勾当！”
“他们隐瞒地球存在，还有另一个原因。”陈博士调出一段三族内部通讯记录，“黑鸦族有个规矩，发现新文明必须上交，否则视为私藏贡品。三族怕地球被黑鸦族直接吞并，自己捞不到好处，才一直偷偷摸摸地‘养殖’人类的信仰能量。”