她敏锐地感觉到，周围似乎有什么东西不一样了。那种如芒在背的被监视感减弱了许多。偶尔深夜回家，感觉楼道里有陌生的身影闪过，但等她警惕地看过去，又空无一人。有一次，她发现公寓门把手上不知被谁系了一根极细的、几乎看不见的透明鱼线，她心惊胆战地检查后，发现门锁完好，似乎只是某种恶作剧或……标记？但第二天，鱼线就消失了。
她试着重新联系周时安，想从他那里再套取一些信息，但周时安的手机却诡异地一直处于关机状态，仿佛人间蒸发。她去之前周时安带她去过的地方打听，也一无所获。这个人，就像他出现时一样，突兀地消失了。
这种风雨欲来前的平静，反而让温窈更加不安。她知道，顾衍之绝不会轻易放过她，沈砚清那边也绝不会善罢甘休。现在的平静，更像是暴风雨来临前的假象。
这天下午，温窈从医院看望陈老板回来，在离家不远的一个小巷口，被两个流里流气的男人拦住了去路。对方满身酒气，言语下流，明显是故意找茬。
“小妹妹，一个人啊？陪哥哥们玩玩？”
温窈心中警铃大作，握紧了包里的防狼喷雾，强作镇定：“请你们让开，不然我报警了。”
“报警？”一个男人猥琐地笑着上前，“哥哥们就是想跟你交个朋友嘛……”
就在他的手即将碰到温窈的胳膊时，巷子阴影里突然闪出一个人影，动作快如闪电，只听“咔嚓”一声脆响和一声凄厉的惨叫，那个伸手的男人已经捂着手腕跪倒在地。另一个男人还没反应过来，就被一记凌厉的手刀劈在颈侧，软软地瘫倒下去。
整个过程发生在电光火石之间，温窈甚至没看清来人的长相，只看到一个穿着普通黑色夹克、戴着鸭舌帽的高大背影。那人解决了两个混混，头也没回，迅速消失在巷子另一头的阴影里，仿佛从未出现过。
温窈惊魂未定地站在原地，看着地上痛苦呻吟的两个混混，心脏狂跳。是谁？是谁在帮她？这绝不是巧合！
她猛然想起之前那些消失的监视者，门把手上消失的鱼线，关机失联的周时安……一个大胆的猜想浮上心头：是沈砚清！他一直派人在暗中保护她！清除威胁，处理麻烦！
这个认知让她心情复杂到了极点。一方面，一种难以言喻的安全感悄然滋生；另一方面，一种更深的愤怒和屈辱感也随之而来。他凭什么？在那样伤害她、欺骗她之后，又用这种暗中监视、掌控一切的方式出现在她的生活里？他把她当什么？一件需要严密看守的所有物吗？
她怒气冲冲地回到出租屋，关上门，背靠着门板大口喘息。她拿出手机，翻到那个烂熟于心的号码，手指悬在拨号键上，剧烈颤抖着，最终却还是没有按下去。质问他？感谢他？还是再次争吵？她发现，无论哪种反应，都显得那么可笑和无力。
就在这时，她的手机震动了一下，收到一条来自陌生号码的短信，内容简短得令人心惊：
【顾有动作，目标是你。近期勿独行，勿信陌生人。必要时，去城西“静心”茶社，报名字“林叔”。】
没有署名，但温窈瞬间就明白了发信人是谁。这种命令式的、不容置疑的语气，除了沈砚清，不会有第二个人！
他果然知道！他知道顾衍之要对她下手！他甚至为她准备了后路！
温窈握着手机，指尖冰凉。这条短信，像最后一块拼图，证实了她所有的猜测。沈砚清确实在暗中织了一张保护网，将她笼罩其中。可这种保护，却让她感到一种更深的窒息。她仿佛成了他棋盘上的一颗棋子，连逃跑的路线都被他提前设定好了。
是接受这令人窒息的安全，还是再次冒险冲出这张网？温窈陷入了一种前所未有的矛盾挣扎之中。而她也清楚地知道，留给她的犹豫时间，不多了。顾衍之的“动作”，随时可能到来。这场看似平静的暗流之下，真正的风暴，正在加速酝酿。而沈砚清那双在黑暗中凝视着她的眼睛，充满了怎样的痛苦与决绝，她一无所知。