车队重新启程，这次速度明显加快。凌云鹤靠在车壁上，闭目凝思。北镇抚司把守森严，能在那里面来去自如的，除了锦衣卫内部的人，就只有...
他忽然睁开眼，取出一枚象牙腰牌。这是离京前司礼监随堂太监李荣暗中赠予的信物，说是危急时刻或可一用。当时他只当是寻常人情往来，现在想来，这位看似与世无争的老太监，或许早就嗅到了什么。
夕阳西斜时，车队终于抵达朝阳门。守城官兵验过文书，恭敬放行。就在马车驶入城门洞的刹那，凌云鹤忽然挑起车帘，对裴远低语：
\"不必回府，直接去北镇抚司。\"
裴远一怔：\"此时？那边怕是已经...\"
\"就是要趁乱。\"凌云鹤目光锐利如刀，\"有人想烧毁证据，就说明我们找对了方向。这场火，烧掉的不仅是卷宗，还有蛇的尾巴。\"
马车在暮色中转向，朝着锦衣卫衙署疾驰而去。凌云鹤摩挲着袖中的玉骨扇，感受着扇骨内暗藏的机括。京城的水比他想象的更深，但既然已经踏进来，就没有回头路可走。
车轮碾过青石板路，发出沉闷的回响。街道两旁华灯初上，将这座帝都点缀得流光溢彩。但在凌云鹤眼中，每一盏灯火后都可能藏着窥视的眼睛，每一扇雕花窗后都可能埋伏着杀机。
他轻轻推开一线车窗，秋夜的凉风拂面而来。风中夹杂着桂花香、炊烟味，还有一丝若有若无的...血腥气。
\"裴远。\"他忽然开口，\"记得我们离京时，城南那家糖铺的灶糖正好出锅。\"
裴远会意，握紧了腰刀：\"属下明白。若一炷香后不见大人出来...\"
\"那就说明糖铺的灶火该熄了。\"凌云鹤淡淡道，\"你自去便是。\"
这是他们约定的暗号——若他遭遇不测，裴远立即带着证据远走高飞，将一切公之于众。
马车在北镇抚司衙门前停下。凌云鹤整了整衣冠，手持象牙腰牌，从容下车。衙门前的石狮子在暮色中显得格外狰狞，门内隐约可见烧焦的梁柱。
他深吸一口气，迈过高高的门槛。这场归京后的第一战，注定不会平静。