晨曦刺破云层，将官道上的尘土染成金红。凌云鹤的马车在精锐护卫的簇拥下，碾过通往京师的最后一段黄土路。车轮声单调而沉重，仿佛敲击在每个人紧绷的心弦上。
裴远策马护在车旁，目光警惕地扫过道旁枯黄的田野。秋风卷起落叶，在他玄色劲装下摆打着旋儿。这位年轻的武将比离京时消瘦了些，眉宇间却多了几分历经沙场淬炼的沉稳。
\"大人，前方三十里便是朝阳门。\"裴远压低声音，\"昨夜收到的飞鸽传书，京城这两日又添了两桩命案。\"
车帘微动，露出凌云鹤清癯的侧脸。连日奔波在他眼角添了几道细纹，但那双眸子依旧深邃如古井，映不出半分波澜。
\"死者身份？\"
\"都是六科给事中。\"裴远的声音带着压抑的怒意，\"死状与先前一般无二，眉心朱点，面带诡笑。如今朝中人人自危，连日常议事都透着几分诡异。\"
凌云鹤指尖轻轻敲击着玉骨扇的扇骨，发出规律的轻响。这已是本月第五起\"双影案\"，凶手的嚣张程度远超他的预料。更令人不安的是，所有死者都有一个共同点——都曾参与过成化十二年那场震惊朝野的\"皇庄清丈案\"。
\"东西两厂有何动作？\"
\"东厂加强了各衙门的巡查，西厂则突然对几位藩王府的进京人员格外关注。\"裴远顿了顿，\"还有一事...万贵妃三日前突发恶疾，太医院束手无策，昨日却突然痊愈了。\"
凌云鹤眼中精光一闪。万贵妃这场病来得蹊跷，痊愈得更是诡异。他想起离京前在宫中偶遇那位宠冠后宫的贵妃时，她腕间那串异香扑鼻的沉香木念珠。当时只觉香气特别，如今想来，恐怕别有玄机。
马车忽然减速，前方传来一阵骚动。裴远立即策马前趋，片刻后带回一个满身血污的驿卒。
\"大人，是兵部八百里加急的信使，在十里坡遭遇伏击。\"裴远递上一枚染血的铜管，\"护卫全部殉职，只剩他拼死突围。\"
凌云鹤接过铜管，指尖触到管身上一道极细微的刻痕——那是他与兵部尚书约定的暗号，表示消息事关重大。他小心翼翼地取出密信，展开后只有寥寥数字：\"北镇抚司档案库昨夜失火，天工密录不知所踪。\"
玉骨扇\"啪\"地合拢。凌云鹤望向不远处若隐若现的京城轮廓，目光渐冷。这场火起得太过巧合，就像是在专门等着他返京的这个当口。
\"加速行进。\"他沉声吩咐，\"在城门落钥前入城。\"