兵部武库清吏司主事张蕴的府邸，已被东厂番子围得水泄不通。青灰色的高墙外，身着褐衫的东厂番子按刀而立，眼神凌厉地扫视着每一个试图靠近的行人，空气中弥漫着一股无形的压迫感。顺天府推官周正出示了官凭，又低声与守门的东厂档头交涉了片刻，那档头才不情不愿地挥了挥手，示意放行，但看向凌云鹤与裴远的眼神，却充满了审视与毫不掩饰的敌意。
府内一片死寂，下人们个个面如土色，噤若寒蝉，行走间都踮着脚尖，生怕发出一点声响。灵堂尚未设起，张蕴的遗体暂时停放在书房旁的一间僻静厢房内。
凌云鹤步入厢房，一股淡淡的、混合着血腥与某种奇异甜香的气息扑面而来，让他眉头微蹙。张蕴的遗体被安置在一张窄榻上，盖着白布。东厂派来的一个老仵作垂手站在一旁，见凌云鹤进来，只是微微躬身，并未多言。
“本官都察院右副都御史凌云鹤，奉旨稽查诸事。”凌云鹤亮明身份，目光扫过那老仵作，“验看结果如何？”
老仵作迟疑了一下，低声道：“回禀大人，与之前李、王两位大人情形……一般无二。体表无创，骨殖无损，五脏安好，唯……唯印堂之处，有一细微朱点。”
凌云鹤不再多问，示意裴远在外守候，自己亲自上前，轻轻掀开白布。张蕴的面容果然如卷宗所述，面色红润，神态安详，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意，仿佛沉浸在最愉悦的梦境之中，与这停尸的阴冷环境格格不入。他取出随身携带的西洋放大镜，俯身凑近，仔细检视张蕴的眉心。
在那双眉之间的印堂穴上，一个针尖大小的朱红色小点清晰可见。颜色鲜艳，微微凸起，触之坚硬，确实不像寻常痣疣或蚊虫叮咬的痕迹。他凑得更近，几乎能嗅到那红点上散发出的、极其微弱的、与房中奇异甜香同源的气味。
“此物，你可曾取样勘验？”凌云鹤头也不回地问道。
老仵作身子一颤，连忙道：“回大人，此点过于细微，且……且东厂的爷们吩咐，不得破坏遗体完整，故而……未曾取样。”
凌云鹤心中冷笑，东厂果然在刻意隐瞒或拖延关键线索的查明。他不动声色，用指尖极轻地拂过那红点周围，感受着皮肤的触感。随即，他从袖中取出一个扁平的银质小盒，打开后里面是数根比牛毛还细的银针。他拈起一根，小心翼翼地在远离红点的颈部皮肤上轻轻刺了一下，观察银针颜色，并未变黑。
“并非中毒？”跟进来的周正疑惑道。
“未必。”凌云鹤沉声道，“有些奇毒，银针未必能验出。或者，毒源并非通过血液。” 他的目光再次落回那朱红小点，心中已有猜测，这或许不是毒药入口，而是某种东西……刺入了颅内。
就在他准备进一步仔细查看张蕴的眼睑、口鼻等部位时，门外传来一阵急促的脚步声，一个东厂番子快步进来，对那老仵作使了个眼色，然后对着凌云鹤皮笑肉不笑地说道：“凌大人，督公有令，此案由东厂全权负责，相关物证、尸身皆需严加看管，不便外人久留。还请大人莫要让小的们难做。”
逐客令下得毫不客气。裴远脸色一沉，手按上了刀柄。凌云鹤却缓缓直起身，将白布重新盖好，面色平静无波：“既然尚督公有令，本官自当遵从。”他深深看了一眼张蕴的遗体，仿佛要将每一个细节刻入脑中，然后转身，毫不留恋地向外走去。
周正连忙跟上，低声道：“大人，这……”
“无妨。”凌云鹤打断他，“该看的，已经看到了。”
走出张府，被秋日冰冷的阳光一照，凌云鹤才感觉厢房内那诡异的甜香似乎还萦绕在鼻端。他正要登上马车，一名身着宫中内侍服饰的小宦官却气喘吁吁地跑过来，拦住车前，尖细着嗓子道：“可是都察院凌大人？”