圣旨离京，如石投死水，激起的却不是涟漪，而是席卷江淮官场的滔天巨浪。
数日之间，缇骑四出。
往日里车马喧嚣、权贵往来的淮安府衙门前，此刻被顶盔贯甲的京营兵士围得水泄不通。阳光照在冰冷的铁甲上，反射出肃杀的光。知府衙署内，那位曾构陷钦差、意气风发的淮安知府，官袍未褪，乌纱却已被打落在地，脸上血色尽失，被两名面无表情的锦衣校尉一左一右架着胳膊，拖死狗一般从大堂拖出。他双腿软绵，靴子在地上划出两道歪斜的痕迹，口中兀自喃喃：“本官冤枉……本官是受了……”
“堵上他的嘴！”领队的锦衣卫千户厉声喝道，眼中没有丝毫温度。
一块破布塞入知府口中，将所有的申辩与攀咬都堵了回去。唯有那双瞪得滚圆的眼睛里，充满了绝望与难以置信的惊惧。他或许至死不明白，为何苦心经营的局面，会在一夜之间崩塌若此。
同一时间，漕运总督衙门侧院，分管漕粮押运、与那退役参将过往甚密的一名督粮道官员，正在值房内焦灼地踱步。门被砰然撞开，他惊得浑身一颤，待看清来人服饰，强自镇定道：“尔等何人？敢擅闯漕运重地！”
“奉旨，拿问钦犯！”为首的宦官声音尖细，却带着不容置疑的威严，手中黄绫圣旨一展，“锁了！”
如狼似虎的卫士上前，剥去他的官服，套上重枷。那官员面如死灰，目光扫过院中那些昔日同僚，那些人或低头，或侧目，无一人敢与他对视。树倒猢狲散，墙倒众人推，此刻体现得淋漓尽致。
沿海卫所，亦未能幸免。数名卫指挥使、千户被革职查办，他们或是默许了走私船只借用卫所码头，或是直接参与了分润，在确凿的账册与密信面前，任何辩解都显得苍白无力。军营之中，气氛凝重，兵士们看着昔日上官被押解出营，窃窃私语中，有快意，也有兔死狐悲的茫然。
运河两岸，码头之上，往日欺行霸市、与官府勾结盘剥漕工、盐丁的胥吏、把头，也被顺藤摸瓜，抓捕无数。一时间，漕岸为之肃然。
凌云鹤与裴远站在运河边一座酒楼的雅间内，凭窗远眺。楼下河道中，漕船往来如织，似乎并未受到太大影响，但岸上的气氛，已然不同。
“大人，看那边。”裴远指着远处码头。一群短衫赤脚的漕工正围着一处新贴的告示，听一名小吏大声宣读朝廷整顿漕运、盐政的新规，以及惩处贪官污吏的名单。人群中不时爆发出压抑的欢呼和议论。
“陈扒皮被抓了！老天开眼啊！”
“还有那张阎王，听说直接判了斩监候！”