“其三，也是最重要的一点，”凌云鹤顿了顿，声音压得更低，“我们必须借力。汪直的西厂，是目前我们能接触到的，唯一可能提供助力的官方力量，尽管与虎谋皮，亦不得不为。”
赵猛忍不住道：“可西厂狼子野心，岂会真心助我？”
凌云鹤冷笑一声：“他们自然不会真心助我平叛昭雪。但他们需要叛乱尽快平息，以维持朝局稳定，方便他们攫取权力。更重要的是，那走私网络牵扯众多官员，其中必有东厂、锦衣卫或其他派系之人，西厂借此机会，既能打击对手，又能扩大自身影响。我们的目标与他们的利益，在此刻，有短暂的交集。这便是我们可以利用的‘势’！”
他看向裴远：“你设法与西厂留在淮安的暗桩取得联系，不必暴露我们具体位置，只需传递一个消息：凌云鹤欲破孤岛，断叛军补给，需火器、快船及孤岛最新布防图。告诉他们，此乃双赢之局。”
裴远深吸一口气，重重点头：“明白！我这就去办，定会小心。”
凌云鹤又对赵猛等人道：“赵镖头，烦请你和几位兄弟，利用对地形的熟悉，设法收拢滁州溃散下来的、尚有血性的官兵或义民，不必多，但要精干可靠。同时，尽量搜集叛军动向，尤其是他们补给运输的路线。我们需要更多筹码，也需要了解敌人的虚实。”
“凌先生放心！”赵猛抱拳，眼中重新燃起希望，“某家定不辱命！”
任务分派下去，众人立刻行动，再次融入雨夜之中。破庙内，又只剩下凌云鹤一人。
他缓缓坐回火堆旁，疲惫感如潮水般涌来，但精神却高度亢奋。地上的简图被跳跃的火光映得明灭不定，如同此刻莫测的局势。
他知道，自己做出了一个极其冒险的抉择。将希望寄托于危险的盟友西厂，在叛军与官军的夹缝中求生，去冲击一个守卫森严的海上堡垒。一步踏错，便是万劫不复。
但他别无选择。
庙外风雨声中，似乎夹杂着更遥远的、隐隐约约的哭喊与厮杀。那是江淮百姓在炼狱中挣扎的声音。
凌云鹤闭上眼，脑海中浮现的，是漕河上浮沉的残躯，是沈府冲天的烈焰，是秘账上冰冷的数字，更是此刻在战火中流离失所的无数生民。
“义之所在，虽千万人吾往矣。”他低声吟诵着古语，睁开眼时，眸中只剩下一片冰冷的坚定。
他提起那根树枝，在地上“孤岛”的位置，重重画了一个圈。
无论前路如何艰险，这一步，必须踏出。为了这风雨飘摇的江山，为了那哀嚎遍野的黎庶，也为了自己心中那份从未磨灭的“义”。
抉择已定，唯有前行。