镣铐加身，沉重而冰冷。
凌云鹤与裴远被押解着，走出这间囚禁他们数日的厢房，穿过一道道戒备森严的廊庑，向着府衙深处那阴森潮湿的正式牢狱而去。沿途所遇衙役、兵丁，无不投来或鄙夷、或好奇、或畏惧的目光。
“看什么看！这就是勾结漕帮的钦犯！”
“呸！枉读圣贤书！”
“那侍卫看着挺凶，原来也是个助纣为虐的！”
污言秽语，不绝于耳。
裴远牙关紧咬，额角青筋跳动，却因凌云鹤之前暗中示意，强忍着没有发作。凌云鹤则始终面无表情，步履从容，仿佛周遭的一切喧嚣与恶意，都与他无关。他只是在经过府衙正堂时，目光似是不经意地扫过那面“明镜高悬”的匾额，嘴角泛起一丝几不可察的讥诮。
真正的囚笼，或许并非这高墙铁窗。
当他们被粗暴地推入阴暗潮湿、散发着霉烂与绝望气息的死囚牢房，沉重的铁门在身后哐当一声关上，落锁，最后一点天光也被彻底隔绝。
黑暗中，裴远猛地一拳砸在冰冷的石墙上，发出沉闷的响声。“先生！难道我们真要在此引颈就戮？”
凌云鹤靠墙坐下，镣铐发出细碎的碰撞声。他适应着牢房内黑暗的光线，缓缓道：“他们不会让我们活着到京城的。”
裴远心中一凛：“先生是说…他们会在押解途中…”
“杀人灭口，是最好的选择。”凌云鹤的声音在黑暗中显得异常清晰，“这死牢，不过是暂歇之所。真正的杀局，在路上。”
他微微侧首，似乎在倾听牢房外远远传来的、规律而沉重的巡逻脚步声。
“裴远，”他低声道，“沈福用命换来的账册，绝不能落入他们手中。而我们…也不能死得如此不明不白。”
他的话语中，没有丝毫面对死亡的恐惧，只有一种冰冷的、破釜沉舟的决断。
“我们需要一场‘意外’。”凌云鹤的目光在黑暗中，亮得惊人。
牢房之外，淮安城的大街小巷，官府衙役敲着铜锣，将新鲜出炉、墨迹未干的海捕文书张贴于各处城门、市集要道。文书上，凌云鹤与裴远的画像虽略显粗糙，但神韵依稀可辨，其下“革职查办”、“海内通缉”、“赏银千两”等字眼，触目惊心。
百姓围拢观看，指指点点，唏嘘有之，唾骂有之。昔日奉旨查案的钦差，转眼已成朝廷通缉的要犯。这消息如同长了翅膀，随着南来北往的客商、信使，迅速传遍江淮，乃至向着更远的四面八方扩散而去。
风波恶，浪涛急。一张无形的、名为“朝廷法度”的巨网已然撒下，而网中的困龙，却在最深的黑暗里，磨砺着爪牙，静待那挣脱樊笼、搅动风云的一刻。