“是啊，他不会坐以待毙。”朱见深喃喃道，“可这局，已然不只是淮安一地的局了。朝堂之上，多少人想借此机会，将朕这把‘孤臣’之刀，彻底折断？”
他沉默片刻，忽然道：“传朕口谕，此事交由内阁并三法司议处，着他们详加核查，勿枉勿纵。未有明断之前，淮安之事，暂不置评，亦不准任何人擅离京师。”
“奴婢遵旨。”怀恩躬身领命。这道口谕，看似将球踢给了朝臣，实则是以静制动，既未表态相信凌云鹤，也未立刻降罪，留下了转圜的余地，更将那些蠢蠢欲动之人，暂时按在了京城。
与此同时，东厂衙门内。
督公尚铭端坐于太师椅上，慢条斯理地品着香茗。他年约五旬，面白无须，脸上总带着三分笑意，眼神却如毒蛇般阴冷。下首站着几名心腹档头。
“督公，弹劾凌云鹤的奏章，明日便可呈递御前。”一名档头禀报道。
尚铭轻轻吹开茶沫，悠然道：“嗯，火候差不多了。记住，措辞要狠，罪名要足，但……不要提及西厂，更不要牵扯到‘那边’。”他放下茶盏，眼中闪过一丝算计，“凌云鹤是陛下的人，动他，是打陛下的脸。可若是他自家不争气，罪证确凿，陛下也保他不住。正好借此机会，敲打敲打西厂那个不知天高地厚的小崽子，让他知道，这大明的天，还不是他汪直能一手遮的。”
“督公高明！”
而在西厂，气氛则截然不同。
汪直并未在自己的衙署，而是在一处隐秘的外宅。他斜倚在软榻上，听着下属的禀报，年轻俊美的脸上没有任何表情，唯有指尖一枚翠玉扳指，在灯下泛着幽冷的光。
“督公，淮安传来消息，凌云鹤已被软禁。我们的人……是否要……”下属做了一个抹脖子的手势。
汪直眼皮都未抬，冷冷道：“蠢货。现在杀他，是嫌陛下疑心不够重？还是怕引火烧身不够快？”
下属噤若寒蝉。
“吴永年那个蠢材，办事不利，留下那么多首尾，如今竟敢行此构陷之事，怕是活腻了。”汪直声音冰冷，“凌云鹤不能死，至少现在不能。他若死了，这盘棋就彻底乱了。陛下，尚铭，还有‘那边’……都会把账算到咱们头上。”
“那……我们该如何？”
“等。”汪直吐出一个字，“让凌云鹤在笼子里待着，让他看清楚，这淮安，这朝堂，究竟是谁的天下。也让陛下看看，他信赖的能臣，离了西厂的耳目，是何等寸步难行。”他嘴角勾起一抹残酷的笑意，“必要的时候，不妨再给他递点‘东西’，帮他……把这潭水，搅得更浑些。”
他挥了挥手，示意下属退下。独自一人时，他才望向南方，眼中闪过一丝难以言喻的复杂神色。
“凌云鹤啊凌云鹤，你可要撑住了。你若就这么倒了，这戏，唱起来可就无趣得紧了……”
京师的风，带着深秋的肃杀，卷过重重宫阙与街巷。淮安的一份奏报，如同投入平静湖面的石子，涟漪扩散，牵动了无数人的心弦与算计。暗流在平静的表象下汹涌澎湃，而风暴的中心，那个身陷囹圄的身影，此刻已成为各方势力博弈的焦点。
一场远比淮安黑水荡更为凶险、更为诡谲的风波，已然在这帝国的中枢，悄然拉开了序幕。所有人都屏息等待着，等待着那最终裁决的落下，或是……等待着那困龙挣脱枷锁，搅动风云的那一刻。