凌云鹤将明黄色的圣旨仔细卷好，放在案上，脸上却并无多少喜色。他走到院中，望着墙角一株叶片已开始泛黄的梧桐树，淡淡道：“权柄越大，凶险越深。陛下将此案全权交托，是信任，亦是重担。漕运、军伍、地方官吏……这潭水，比我们想象的要浑得多。”
“怕他作甚！”裴远将金牌小心收好，拍了拍腰间的佩刀，“有陛下金牌在手，谁敢造次？俺这口刀，正好活动活动筋骨！”
凌云鹤瞥了他一眼，目光深邃：“有时候，刀未必比得上脑子好用。去准备吧，轻车简从，挑几个得力可靠的护卫，明日一早便出发。”
“是！”裴远抱拳领命，转身大步离去。
凌云鹤独自立在院中，秋风吹动他素色的青衫，鬓角几缕早生的华发在风中微颤。他取出袖中那柄从不离身的玉骨扇，轻轻摩挲着温润的扇骨。淮安……漕运枢纽，南北漕粮、盐引、货殖皆汇于此，龙蛇混杂。浮尸、残肢、军中手法……这几个词在他心中反复盘旋，交织成一团迷雾。
他隐约感觉到，这绝非简单的仇杀或黑道火并。那利落的切口，像是一种无声的宣告，背后隐藏着更深的秘密和更庞大的阴影。陛下将此案交给他，恐怕也不仅仅是看中他的破案之能，更有借他这把“孤臣”之刀，搅动某些盘根错节势力的深意。
“树欲静而风不止……”他低声自语，收起折扇，目光投向南方。山雨欲来，此行注定不会太平。
次日清晨，天色微熹。一队不过十余人的人马悄然出了京城安定门。凌云鹤乘坐一辆半旧的青篷马车，裴远一身劲装，骑马护卫在侧，其余护卫皆作寻常家丁打扮，簇拥着马车，沿着官道，向南疾行而去。车轮碾过清晨湿润的黄土道，留下两道浅浅的辙痕。
几乎在同一时间，西厂衙门内。
提督汪直斜倚在铺着白虎皮的躺椅上，听着下属的禀报。
“……凌云鹤已奉旨出京，授钦差巡察使，往淮安去了。”
汪直年轻的面庞上没有什么表情，细长的眼眸微眯着，手指轻轻敲击着扶手：“咱们这位陛下，倒是会用人。凌云鹤……是个聪明人，可惜，有时候太聪明了，反而不美。”他嘴角勾起一抹若有若无的笑意，“淮安那滩浑水，正好让他去搅一搅。告诉我们在淮安的人，眼睛放亮些，凌云鹤查到什么，见了什么人，都要一字不落地报上来。没有咱家的命令，谁也不许轻举妄动，更不可让他察觉。”
“是，督公。”下属躬身领命，悄无声息地退了下去。
汪直拿起手边一盏清茶，轻轻吹开浮沫，眼中闪过一丝玩味。凌云鹤，你可莫要让本督失望才好。这出戏，才刚刚开场。