烛影幢幢，迷雾深锁。凌云鹤与裴远虽已窥见“烛龙”那庞大而诡异的轮廓，却苦于线索纷杂，难觅切实的突破口。东西两厂的监视如影随形，京城的新谣仍在暗中发酵，一切都仿佛陷入了粘稠的泥沼，举步维艰。然而，真相的曙光，有时并非源于刻意的追寻，而是诞生于不经意间的惊鸿一瞥。
连日来，裴远谨记凌云鹤的嘱咐，按捺住内心的焦灼，恪尽职守地履行着锦衣卫镇抚的日常公务。他不再主动打探任何与“烛龙”相关的消息，只将精力投入到巡防稽查、案牍整理这些琐碎却必要的庶务之中，将自己伪装成一个勤勉却并不出格的中层武官。
这日午后，天空阴沉，飘着细密的雨丝。裴远带着两名校尉，例行巡查皇城外围的几处哨卡及仓库重地。雨丝打湿了青石板路面，也让平日里喧嚣的宫墙之外显得格外冷清。行至靠近东华门的一处存放杂物的偏库时，裴远注意到库房后墙的排水沟附近，似乎有些异样——几块用来垫脚的青砖有被近期移动过的痕迹，旁边的杂草也有不自然的倒伏。
他心下起疑，面上却不露声色，只对随行校尉道：“近日多雨，仔细查看各处排水，莫要堵塞了，酿成隐患。”他自己则踱步到那处墙根，假装检查排水沟的畅通情况。
就在他俯身低头，目光扫过墙角阴影时，一个瘦小的身影如同受惊的狸猫，猛地从库房拐角另一侧窜出，头也不回地向远处跑去！那身影穿着最低等小太监的灰褐色服饰，动作慌乱，怀中似乎紧紧捂着什么东西。
“站住！”裴远反应极快，厉声喝道，同时身形一动便欲追赶。那两名校尉也闻声围拢过来。
那小太监听得身后呼喝，跑得更急，脚下在湿滑的石板上一绊，一个踉跄险些摔倒，怀中那物事也随之脱手飞出，“啪”地一声轻响，落在了一片积水洼中。
裴远一个箭步上前，正要擒拿，那小太监却如同泥鳅般就地一滚，不顾浑身泥水，爬起来继续没命地向宫墙夹道深处逃去，转眼便消失了踪影。
“大人，可要追？”一名校尉问道。
裴远望着那小太监消失的方向，又瞥了一眼积水洼中那团不起眼的、已被浸湿的纸团，心中念头飞转。穷追一个小太监，动静太大，且未必能追上，反而可能打草惊蛇。
“不必了，许是哪个不懂事的小崽子偷懒躲闲，吓跑了便是。仔细巡查，莫要疏漏了正事。”裴远摆了摆手，语气恢复平静。他走到那水洼旁，看似随意地弯腰，将那颗湿透的纸团捡了起来，捏在手中，仿佛只是清理垃圾。
“是，大人。”校尉不疑有他，继续执行巡查任务。
裴远将纸团不动声色地纳入袖中，指尖传来的湿冷触感，却让他心头一片滚烫。他强压下立刻查看的冲动，坚持完成了剩余的巡查，直到返回自己在锦衣卫衙门的直房，紧闭房门后，才迫不及待地将那团湿纸取出。
纸团被雨水浸透，墨迹已然晕染开大半，但依稀可辨，这并非寻常书写用纸，质地更显粗糙坚韧。他小心翼翼地将纸团在炭盆边烘烤，待其半干后，再用镇纸小心压平。
当纸面上的痕迹逐渐清晰时，裴远的呼吸骤然停滞，瞳孔猛地收缩！