夜色浓稠，废院偏院之中，火光跃动，映照着曹敬癸瘫软于断墙下的尸身，以及裴远凝重如铁的面容。空气里弥漫着血腥与一股若有似无的苦杏仁味，那是剧毒之物散发的最后气息。
“验尸！”裴远的声音打破了死寂，带着不容置疑的冷硬。他率先蹲下身，不顾血腥，亲手在曹敬癸的尸身上仔细摸索。扯下残破的蒙面巾，露出那张因痛苦和毒素而扭曲的苍老面孔，平日里的恭顺谨慎荡然无存，只余下死寂的狰狞。指尖划过冰冷的皮肤，从发际、耳后、口腔内壁（确认毒源），到脖颈、胸腹、四肢关节，不放过任何可能藏匿微缩物品的角落。衣物内衬、腰带夹层、靴筒暗袋，皆被一一拆解查验。
“将军，除这枚腰牌，别无他物。”一名厂卫递上一枚铜质腰牌，正是尚寝局司正太监的身份凭证，冰冷而寻常。
裴远接过，指腹摩挲着上面阴刻的字样，目光却投向曹敬癸那件被鲜血浸透的夜行衣。“里衬针脚，”他忽然道，“仔细看。”
一名擅长缉捕勘验的老厂卫上前，用小刀小心划开夜行衣的腋下里衬，在夹层中捻出少许几不可见的暗蓝色丝絮。“将军，是靛青染坊特供官营的丝线，与赵全指甲缝中残留的，质地相似，颜色略深。”
裴远眼神一凛。这细微的关联，如同暗夜中的萤火，虽不明亮，却指明了方向。曹敬癸与赵全之死，与那特殊的宫缎，确有关联。
另一边，两名厂卫已小心翼翼地将排水沟旁那块松动的砖石再次取下。这一次，他们更加谨慎，先用湿布捂住口鼻，以长柄铁钳探入暗格，轻轻搅动，确认无机关毒刺后，才伸手取出那枚油纸包裹的蜡丸。蜡丸完好，并未因曹敬癸的仓促动作而破损。
“将军，蜡丸在此。”
裴远接过蜡丸，并未立即打开，而是先就着灯光仔细观察。蜡质均匀，封口平滑，并非仓促制成。“收好，此物需凌先生亲验。”他将其放入一个特制的牛皮袋中，贴身收藏。曹敬癸拼死也要放回或传递之物，其重要性，或许远超一张纸条。
“搜！以此地为中心，方圆五十步内，每一寸土地、每一块砖石、每一丛荒草，都给本将翻过来！”裴远起身，下令道。厂卫们立刻三人一组，两人持械警戒，一人细致搜查，以曹敬癸毙命处和那排水沟暗格为圆心，向外辐射展开地毯式探查。
火把的光芒在残垣断壁间晃动，人影幢幢。脚步声、搬动碎石的摩擦声、低沉的禀报声，交织在这片死寂的废殿区域。时间一点点过去，除了找到几处可能是野物巢穴的浅坑和一些破碎的瓦砾陶片，并无更多有价值的发现。这地方，似乎除了曹敬癸利用的那个暗格，干净得过分。
“将军，此处荒僻，不宜久留。尸首与初步物证需尽快处置。”副手上前低声提醒。
裴远颔首，压下心头的疑虑与不甘。他知道，今晚的行动，看似擒杀了内鬼，实则更像是一拳打在了棉花上，对手断尾求生的决绝，超出了他的预料。“清理痕迹，尸首用裹尸布密封，抬回西厂冰窖。暗哨不动，其余人撤。”
命令下达，厂卫们迅速行动。曹敬癸的尸身被用厚厚的油布仔细包裹，由四名力士抬起。其余人则用水泼洒血迹，用扫帚拂去杂乱的脚印，尽量恢复此地的荒废原貌。片刻之后，火光次第熄灭，人影融入黑暗，废院偏院重归死寂，只有那若有若无的血腥味，还在夜风中慢慢飘散。
裴远一行人押着尸首，避开巡更路线，悄无声息地返回西厂直属的一处隐秘值房。此处并非西厂正衙，而是裴远为处理机密要务而设的暗桩，守卫皆是绝对心腹。
尸首被直接送入地下冰窖，由等候在此的仵作进行更详细的剖验。裴远则立刻修书一封，寥寥数语，写明“曹已伏诛，留有密物，速来”，用火漆封好，唤来亲信：“即刻送往凌先生处，亲手交予他，不得有误。”