接下来的两日，京师表面波澜不惊，暗地里却有两张无形的网在悄然收紧。一张网罩向尚寝局司正曹敬癸，另一张则悄然扫过宫中数十名可能与军中有旧的中低级人员。
裴远如同绷紧的弓弦，穿梭于明暗之间。监视曹敬癸的暗哨每日传回大量琐碎信息：曹敬癸何时起身，何时用膳，何时去尚寝局点卯，处理了哪些公务，见了哪些下属，甚至其用膳时多夹了一筷什么菜，散步时在哪处亭台多停留了片刻，都被巨细靡遗地记录下来。
曹敬癸的生活规律得近乎刻板。每日卯时初刻起身，净面更衣后，会在其值房外的小院中缓慢打一套养生拳法，随后用早膳。辰时准时到尚寝局处理公务，午间小憩半个时辰，下午继续办公或巡查各宫灯烛、帷帐陈设，酉时末用晚膳，之后或在值房看书，或与一两个相熟的低阶太监手谈一局，亥时准时就寝。休沐之日，则会出宫回榆钱胡同的宅邸，但也多是闭门不出，偶有采买或访客，皆是寻常交往，未见异常。
那份从容淡定，那份循规蹈矩，几乎让人怀疑之前的种种推测是否错了方向。那处榆钱胡同的宅邸，自那夜神秘青布小轿之后，也再无异动，“夜枭”追踪那顶轿子，最终只见其消失在城南一处鱼龙混杂的坊市，再无线索。
然而，裴远和凌云鹤都深知，越是平静的水面，底下越是可能暗流汹涌。真正的老狐狸，绝不会轻易露出尾巴。
与此同时，另一条暗线的排查也在艰难推进。裴远动用了埋藏在宫中各处的数枚“冷棋”——这些暗桩身份各异，有的是不得志的老宦官，有的是看似憨厚的杂役，甚至有在宫中服役多年的稳婆之后，他们平日几乎处于静默状态，只在最关键时启用。
通过他们，以各种看似不经意的方式——如同乡闲聊、打听旧闻、甚至借口帮宫外亲人寻访故旧——旁敲侧击地打探那份名单上人员的背景。进展缓慢，且风险极高，稍有不慎便可能引起目标警觉。
这日午后，裴远正在衙署一间密室内汇总各方传来的零碎信息，门外传来约定的叩门声。是负责宫内监视曹敬癸的暗哨“壁虎”有急报。
“进。”
壁虎闪身而入，他身形矮小，面容普通，是那种扔进人堆里瞬间便会消失的类型，此刻他眼中却带着一丝发现猎物的精光。
“大人，今日巳时三刻，曹敬癸循例巡查至西六宫一带的库房区。”壁虎语速极快且清晰，“在路过浣衣局附近一处废弃偏院时，其脚步曾有片刻不易察觉的停顿，目光似无意地扫过墙角一处排水沟的缝隙，随即恢复正常，继续前行。”
“排水沟缝隙？”裴远眼神一凝，“可曾查验？”
“属下不敢妄动，恐是陷阱或标记。待其走远后，属下假装失手掉落腰牌，借拾取之机靠近观察，那缝隙处并无异物，但旁边的青苔有极细微的、近期被翻动过的痕迹。”壁虎补充道，“且属下记得，三日前曹敬癸巡查同一路线时，也曾经过那里，当时似乎并无此停顿。”
事出反常必有妖！一处废弃偏院的排水沟，曹敬癸为何会接连留意？
“继续监视，但切勿靠近那处缝隙，更不可试图挖掘。”裴远下令，“我要知道，还有谁会去注意那个地方！”
“明白！”