寅时三刻，万籁俱寂，正是夜色最浓、人觉最沉之时。按察使衙署的一处僻静签押房内，灯火未燃，只有清冷的月光透过高窗，在地上投下几道模糊的窗棂影子。
裴远肃立房中阴影处，面前垂手立着四条黑影。这四人皆身着夜行窄袖劲装，腰佩短刃，气息内敛，眼神在黑暗中精光闪动，如同蛰伏的猎豹。他们是裴远从麾下及凌云鹤亲信侍卫中精心挑选出的好手，不仅武艺高强，更兼心思缜密，擅长追踪潜伏，且身家清白，绝对可靠。
“话，只说一遍。”裴远的声音低沉而冷峻，在寂静的房中异常清晰，“目标，尚寝局司正太监，曹敬癸。我要知道他每日每刻的行踪，见了什么人，说了什么话，哪怕是一个眼神，一个停顿，都需记下。但有一条，绝不能让他，乃至他身边的任何人，有丝毫察觉。”
四人无声抱拳，动作整齐划一，表明已完全领会。
裴远继续部署，语速平缓却带着不容置疑的力度：“两人一组，十二时辰轮替。一组盯宫外，重点是其休沐时可能去的宅邸、会见的陌生人；一组盯宫内，从其清晨起身至夜间落钥，所有活动轨迹，尤其注意其与尚食局、太医院人员的接触，哪怕是看似偶然的擦肩而过。”
“宫内眼杂，如何贴近？”其中一人低声问道，声音沙哑。
“宫内自有安排。”裴远道，“会有人接应，提供必要便利。尔等只需记住，尔等是影子，是墙壁里的风，看见一切，不闻声响。”
“明白。”四人齐声低应。
“此外，”裴远眼神锐利地扫过四人，“若发现异常，除非目标有即刻危及宫闱或圣驾之举，否则只许记录，不许妄动，更不许擅自拦截或接触。一切行动，听我号令。”
“是！”
“去吧。宫外组即刻开始，宫内组待寅时末宫门开启后，依计行事。”裴远挥了挥手。
四条黑影如同鬼魅般悄无声息地融入更深的黑暗，从不同方向离开了签押房，未留下丝毫痕迹。
裴远独自在黑暗中又站了片刻，深深吸了一口冰凉的空气。监视曹敬癸，只是明面上的一步。凌云鹤交给他的另一项更隐秘的任务，是排查宫中所有可能与名单上军官有关联的中级人员。此事范围更广，需更加谨慎。
他转身走到墙边，伸手在墙壁某处轻轻一按，一块墙砖悄无声息地滑开，露出一个小小暗格。里面放着一卷名册，正是他根据凌云鹤指示，初步筛选出的需重点排查的宫中人员名单，约有三四十人，涵盖各监局宦官、女官乃至部分低级侍卫统领。名单旁，还有几份密报，记录着这些人的基本履历、入宫年限、籍贯等信息，但更详细的社会关系，尚是空白。
这份名册，是火药桶，一旦泄露，后果不堪设想。裴远将其小心翼翼取出，就着微弱的月光，再次快速浏览。每一个名字背后，都可能牵连着一串不为人知的秘密，都可能指向那可怕的“烛龙”。
他需要可靠的人，以完全不被察觉的方式，去核实这些人的背景。不能通过正式的档案调阅，那会留下记录；不能大张旗鼓地询问，那会引人怀疑。只能依靠安插在宫中各处的、最为隐秘的暗桩，以闲聊、探亲、旧故重逢等自然方式，旁敲侧击。