“确凿！其在济南老家的宅邸早已变卖，邻里皆知其投奔远亲去了南方。暗桩费了些手段，才从襄阳府一家车马行旧记录中，查到约三年前，曾有一批山东来的客人，雇佣车辆前往襄王府附近的一处庄园，为首者姓名虽用的是化名，但形貌特征与曹定边极为吻合！”
“那曹敬癸呢？”凌云鹤追问，心跳不由加快。
“曹敬癸，原籍亦是山东济南府！”裴远语速加快，“入宫档案记载，其家道中落，幼年净身入宫。暗桩查访其济南祖籍之地，费尽周折，找到几位年迈乡绅依稀记得，曹家早年确有一幼子送入宫中，其长房曾有一孙辈，年少从军，据说后来还在京中当了官，名字……似乎就叫‘定边’！曹敬癸与曹定边，极有可能是叔侄关系！”
叔侄！血亲！
所有线索在这一刻仿佛骤然收束！曹定边，受赐锦缎的军官，投靠襄王；曹敬癸，其在宫中的血亲叔父，位居尚寝局司正之职！二人完全符合“与名单军官关系密切”、“身在宫中”、“地位关键”的所有条件！
那缕捻金丝线，极可能是曹定边赠予或遗落，被曹敬癸所得，或在联系中沾染！曹敬癸利用职务之便，洞察宫廷动静，勾结太医院或尚食局内应获取致幻之物，调动利用赵全，配合外部死士（可能部分就来自其侄曹定边投靠的襄王势力，但实际被“烛龙”操控），策划实施了冷宫惊变！
逻辑链条瞬间变得清晰无比！
“曹敬癸……”凌云鹤缓缓念出这个名字，眼中寒芒大盛。这个平日低调，掌管着帝王燕寝灯烛的司正太监，那张看似恭顺老实的面孔之下，竟隐藏着如此恶毒的心肠和惊人的能量！
“大人，是否立刻禀明陛下，拿人？”裴远急声道，证据链虽非铁证如山，但已足够引发雷霆行动。
“不可！”凌云鹤断然否决，头脑异常清醒，“曹敬癸若真是‘烛龙’安插宫中的‘傀儡师’，其必然狡兔三窟，且有同党。我等如今只是推测，并无直接证据证明其与死士、与赵全之死、与致幻香料有直接关联。贸然动手，若其矢口否认，或推出替死鬼，反而打草惊蛇，让其背后‘烛龙’组织彻底隐匿起来！”
他踱步片刻，迅速做出决断：“曹敬癸这条线，必须牢牢盯死，但绝不能惊动。裴远，你立刻选派最精干的暗哨，十二时辰不间断监视曹敬癸的一举一动，记录其所有接触之人、所到之处、所言所行！尤其是他与宫外、与太医院、尚食局的任何联系！”
“是！”
“此外，”凌云鹤目光幽深，“你亲自去一趟北镇抚司，寻你那位相熟的旗官，以私人名义，设法弄到那几处与曹敬癸远亲有关的宅邸的详细情报，特别是近期出入人员的记录。但要绝对隐秘，万不可动用官方文书。”
“明白！”裴远领命，迟疑一下又道，“那太医院和尚食局……”
“我自有计较。”凌云鹤眼神微眯，“此事，或许需请一位‘朋友’相助。”
裴远不再多问，抱拳一礼，再次匆匆离去。
书房内，凌云鹤独自沉吟。曹敬癸的浮现，意味着斗争进入了最危险的阶段——直指核心边缘。接下来每一步，都需如临深渊，如履薄冰。
他走到书案前，提笔蘸墨，在一张素笺上迅速写下几行字，笔迹瘦硬峻急。写罢，他取出一个不起眼的小巧铜管，将纸条卷入封好。
他需要一个人的帮助。一个精通药石香料，且绝对可靠的人。一个……不属于朝廷，却曾欠下他一份人情的人。
“暗香迷踪，毒牙隐现。”他望着窗外依旧沉沉的夜色，低声自语，“曹敬癸，便让凌某看看，你这‘烛龙’傀儡，还能隐藏多久。”
他轻轻吹熄了大部分灯盏，只留一盏孤灯，在黑暗中散发出微弱却坚定的光芒。