火光摇曳，艰难地驱散着井下的黑暗。井壁布满滑腻的青苔，深不见底。绳索下了约莫三四丈深，火光映照下，井水幽暗，水面似乎漂浮着一些杂物。
忽然，裴远的手一顿。火光掠过水面时，他清晰地看到，水下似乎有一抹异样的苍白……那绝非枯枝或石块！
他立刻收回蜡烛，从附近寻来更长的绳索和挠钩。将蜡烛固定在钩上再次垂下，这次看得更为真切——那确实是一具尸体！面朝下浸泡在水中，身上穿的正是低等宦官的青色衣服，由于浸泡，尸体已有些肿胀变形。
裴远不再犹豫，运足臂力，巧妙地将挠钩甩出，精准地钩住了尸体的腰带。他深吸一口气，开始缓缓用力向上提拉。
尸体很沉，加之井壁湿滑，过程颇为费力。寂静的夜里，只有绳索摩擦井沿的细微声响和裴远沉稳的呼吸声。终于，一具冰冷的、湿淋淋的尸身被拖出了井口，重重摔在井边的荒草地上。
裴远迅速检查。死者年纪不大，确实是个小太监面容，由于泡水，面部浮肿难以辨认，但基本特征与御膳房小德子描述的“面生小太监”有几分相似。其颈部有淡淡的淤痕，似是被人从后方勒毙后抛尸井中。死亡时间，估计就在一两天内，与皇子中毒、贵宝失踪的时间基本吻合。
“灭口……”裴远心中寒意更甚。这“傀儡师”下手之快、之狠，远超预料。
他仔细搜查尸体全身。衣物已被井水浸透，空空如也，并无任何能证明身份的物品。对方处理得很干净。
裴远并不气馁，他翻转尸体，目光最终落在那双湿透的、沾满井底污泥的软底布鞋上。他小心翼翼地脱下鞋，凑近烛光仔细察看。
鞋底的污泥颜色深黑，主要是井底的腐殖质。但裴远用手指仔细刮擦掉表层湿泥后，在鞋底前掌和脚跟的缝隙里，发现了一些嵌得极深的、已经干涸板结的特殊泥土！这泥土颜色暗红，夹杂着那些亮晶晶的微小沙砾，与他从那夜袭击他的死士鞋底发现的泥土，几乎一模一样！
不同的是，这太监鞋底的特殊泥土更多、更集中，似乎是在某个特定地方反复行走沾染上的，而非如死士那般只是少量沾附。
裴远的心脏猛地一跳！
这证实了两点：其一，这小太监生前曾到过一个有这种特殊泥土的地方，而且停留时间不短或频繁走动；其二，杀死这小太监并抛尸井中的，很可能与派死士袭击裴远的是同一伙人，因为他们都接触过这种特殊的泥土！
这泥土，成了连接两条看似不相干线索的关键物证。
裴远立刻用油纸将鞋底缝隙的泥土小心刮取下来，包好放入怀中。他又将尸体重新推入井中，恢复井口原状，抹去自己来过的痕迹。此刻不能打草惊蛇，这具尸体，暂时只能让它留在这冰冷的井底。
做完这一切，裴远如同夜枭般悄无声息地离开这片死寂的废宫，向着凌云鹤所在的值房疾驰而去。
暗红的泥土，亮晶晶的沙砾，这来自宫外某处的特殊土质，终于露出了它狰狞的一角。顺着这条泥泞的线索，或许就能找到那死士的藏身之所，乃至揭开“傀儡师”的又一重面纱。
夜色更深，宫墙内的暗流，愈发汹涌。