第16章：井底沉尸
绘影图形的小太监画像，带着眉梢那一点模糊的痣或麻子，迅速通过锦衣卫的渠道下发至宫中各监局及守卫宫门的禁军手中。然而，一日搜寻下来，竟如同石沉大海，毫无音讯。那个“面生的小太监”仿佛蒸发了一般，无人认得，无人见过他离去，更无人知晓其来历。
尚膳监的贵宝也依旧下落不明。活不见人，死不见尸。
压力如同无形的巨石，沉甸甸压在凌云鹤与裴远肩头。东西两厂的督公虽未再亲自前来，但他们派来的档头却不时“路过”询问进展，语气虽恭谨，那眼神深处的催促与审视却毫不掩饰。皇帝那边的耐心，显然正在急速消耗。
“一个大活人，不可能凭空消失。”裴远立于值房窗边，望着窗外沉沉的夜色，声音冷峻，“尤其是贵宝这等低阶宦官，离了宫廷，几无生存之能。他若未逃出宫，那便一定还在宫里。”
凌云鹤指尖轻叩桌面，上面摊开着宫中诸司的分布图与人员记档：“宫中能藏匿尸首、或失足落毙难以察觉之处……无非是那些荒废的宫苑、深井、或是年久失修的沟渠暗道。”他抬起头，眼中闪过一丝决断，“裴兄，看来我们需得用些非常之法了。”
裴远转身：“凌大人之意是？”
“既然明面上的搜查无果，那便暗访。尤其是那些久无人至的偏僻角落。”凌云鹤的手指重重地点在图上西北方位，“特别是……冷宫、废殿附近。那里宫禁松弛，人迹罕至，正是藏污纳垢之所。”
裴远颔首：“正合我意。我即刻便去。”
“小心。”凌云鹤叮嘱道，“死士虽除，但那‘傀儡师’绝不会只有这一招。敌暗我明，万事谨慎。”
裴远略一抱拳，身影融入夜色之中。他并未穿那显眼的飞鱼服，而是换了一身深灰色的夜行衣靠，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地掠过重重殿宇的屋脊檐角，直扑皇宫西北隅。
此地与前次遭遇死士的夹道相比，更为荒凉破败。断壁残垣随处可见，荒草没膝，冷风穿过空荡的殿阁，发出呜呜的怪响，似有无数冤魂在低泣。裴远放慢脚步，五感提升至极致，眼观六路，耳听八方。
他先循着记忆，仔细勘查了上次发现“鬼火”磷粉与诅咒人偶的冷宫区域，并无新的发现。随后，他以冷宫为中心，如同梳篦般向外辐射搜索，不放过任何一口井、任何一处可能隐藏尸体的角落。
时间一点点过去，寒露渐重，打湿了他的衣襟。除了几声野猫的嘶叫和风吹落叶的沙沙声，再无其他动静。
难道判断有误？贵宝和那小太监都已被人秘密处理出宫？裴远眉头紧锁，却并未放弃。他跃上一处较高的残破殿顶，极目四望，试图从这片荒芜中找到一丝不寻常的痕迹。
忽然，他的目光被远处角落里一口极不起眼的废井吸引。那井口半掩在一块歪倒的石碑后，井台上荒草缠绕，看似已久未使用。但裴远的目力远超常人，他隐约看到井台边的泥土颜色，似乎与周围略有不同，像是近期被轻微翻动过，虽经刻意掩饰，却难逃他的法眼。
他悄无声息地潜行而至，蹲下身仔细察看。井口周围的泥土确实有被拨弄的痕迹，虽然用了附近的枯枝败叶做了遮掩。他凑近井口，一股阴湿腐败的气息扑面而来，其中似乎还夹杂着一丝极淡的、若有若无的腥臭。
裴远心中一凛。他自怀中取出随身携带的火折子与一小截牛油蜡烛，晃亮后，用一根长绳系住，缓缓垂入井中。