凌云鹤猛地抬头，眼中满是难以置信。皇帝这是……要捂盖子？要用那些金银堵住窟窿，却对背后更大的阴谋视而不见？
“陛下！……”
“好了。”宪宗拂袖起身，显然不愿再多谈，“此事就此作罢。皇陵之事，对外只宣称起获周显藏匿之赃款，其余不必再提。凌卿，你退下吧。”
“陛下！”凌云鹤还欲再争。
旁边的怀恩适时上前一步，温和却坚定地说道：“凌侍郎，陛下累了。您请吧。”
凌云鹤看着皇帝转身的背影，又看看怀恩那毫无波澜的脸，一股冰冷的绝望和巨大的无力感瞬间攫住了他。他拼尽全力查到的线索，冒死揭开的黑幕，在最高权力面前，竟被如此轻飘飘地压下。
原来，皇帝并非不知，而是……知而不究。
他缓缓站起身，步履有些踉跄地退出暖阁。阳光刺眼，他却觉得浑身冰冷。
走出宫门，裴远立刻迎了上来，眼中带着期盼：“大人，陛下如何决断？”
凌云鹤摇了摇头，声音沙哑：“陛下下令，金银入库，军械销毁……‘烛龙’之事，不必再查。”
裴远脸上的期待瞬间凝固，化为震惊与愤怒：“什么？！这……这怎么可能！陛下难道不知……”
“他知道。”凌云鹤打断他，语气中带着一丝疲惫的嘲讽，“他只是觉得，现在不是动的时候。或者说，动‘烛龙’的代价，比他所能得到的更大。”
两人沉默地走在长长的宫道上，身后是巍峨的紫禁城，那红墙黄瓦之下，不知隐藏着多少秘密和妥协。
“那我们……”裴远握紧了拳，心有不甘。
凌云鹤停下脚步，望向刑部的方向，目光却仿佛穿透了重重宫墙，看向了更深处。
“陛下有陛下的考量，我有我的执念。”他缓缓说道，声音低沉却重新凝聚起一丝力量，“他可以不查，但我不能放弃。‘烛龙’不会因为陛下的沉默而消失，只会更加猖獗。这条路，看来只能我们自己走下去了。”
皇帝的态度已然明确，这意味着未来的调查将失去最大的依仗，甚至要面对来自最高权力的无形阻碍。道路变得更加艰险，但也更加坚定了凌云鹤的决心。