“陛下圣明！”凌云鹤与裴远同时叩首。这个结果，已是最好的可能。
……
京城外，荒凉的古道边。寒风卷起枯草，打着旋儿。
李河及十余名被判定流放的“水鬼”成员，戴着沉重的枷锁镣铐，由一队官兵押解着，即将踏上前往西北苦寒之地的漫漫征途。他腹部的伤口已被简单处理，脸色苍白如纸，但眼神却不再是之前的疯狂与死寂，反而有一种解脱后的平静，甚至是一丝茫然。
凌云鹤与裴远骑马而来，为他们送行。官兵们识趣地退开一段距离。
李河看着凌云鹤，嘴唇动了动，最终只是艰难地抱了抱拳，镣铐哗啦作响：“……多谢凌大人……求情之恩。”
“不必谢我。”凌云鹤淡淡道，“这条路是你自己选的。西北虽苦，却是新生。边军之中，无人知你过往，望你好自为之，莫负了这捡回来的性命。”
李河重重地点了点头，眼中似有水光闪动，却最终没有落下。他沉默片刻，忽然用力扯开自己破烂的衣襟，从贴肉处取出一个用油布包裹的小物件，递向凌云鹤。
“凌大人，”他压低了声音，眼神变得异常凝重，“这是……我从那个死鬼头目身上摸来的。他们……他们背后的东西，比周显可怕得多……您……务必小心。”
凌云鹤接过那尚且带着体温的小包，入手沉甸甸，冰凉坚硬。他没有立刻打开，只是深深看了李河一眼：“我明白了。保重。”
李河不再多言，转身，拖着沉重的镣铐，汇入那些流放者的队伍中，一步一步，蹒跚却坚定地向着西北方向走去。夕阳将他们的影子拉得很长，仿佛融入了那片苍凉的大地。
凌云鹤勒马原地，直到那支队伍变成天地交界处一串模糊的黑点。他这才缓缓打开手中的油布包。
里面，是一枚黝黑的铜符，入手冰凉，做工精致。正面依旧刻着那狰狞的“水鬼”夜叉图案，而翻到背面——那里却不再是空白，而是刻着一条首尾相衔、形态诡异的生物，蛇身龙首，双目处是两个微小的凹点，仿佛曾镶嵌过什么，闪烁着幽暗的光泽。
烛龙纹样！
凌云鹤的手指猛地收紧，铜符冰冷的边缘硌得他掌心生疼。
裴远策马靠近，看到那纹样，脸色也是一变。
风声呜咽，如同鬼魅的低语，预示着更大的风暴正在地平线下积聚。