凌云鹤这才亮明身份，坦言正在调查一系列与当年黄河旧案相关的命案，并保证绝无牵连老先生之意，只求真相。
孙老郎中沉吟良久，似乎权衡利弊，最终长叹一声：“罢了，此事压在老夫心头多年，今日若能助大人查明真相，告慰死者，也算功德一件。”他继续回忆道：“当年老夫开出药方后，上报官府。负责调配药材的，正是以陈明远为首的几位官员。药材本是够用的，但……”
老人脸上浮现出愤懑之色：“但后来发放到灾民手中的药汤，药力稀薄，根本无甚效用！老夫多次追问，他们只推说药材紧张，须节省使用。可悲半数感染怪病的灾民，就因这克扣拖延，生生痛苦而死！老夫人微言轻，虽知内情，却无能为力……”他说到此，眼圈微红，显是至今难以释怀。
“老先生可知，那药方中‘忘忧草’的用量若经提纯炼制，便是‘极乐散’？”凌云鹤追问。
“老夫后来才知晓。”孙老郎中点头，“也正是因为知晓了，才更觉当年之事可怕。他们克扣药材，恐怕不止是为了贪墨那点药资那般简单……”
他忽然想起一事，又道：“对了，决堤后约莫半月，曾有一位身份特殊的人来找过老夫。”
“何人？”
“一位戴着帷帽的贵人。”孙老郎中回忆道，“看不清面容，但听声音似是位公公，身边还跟着两个气息沉稳的随从。他私下找到老夫，详细询问了那缓解怪病的药方，特别是对‘忘忧草’的性状、用量、提纯之法问得极为仔细。老夫当时只觉奇怪，但碍于对方气势，不敢多问，只得据实相告。如今想来……其目的，恐怕就是为了那‘极乐散’！”
帷帽贵人！公公！
凌云鹤与裴远对视一眼，心中俱是一震。这与李河所言的“恩人”形象，以及周显可能涉及的宫中势力，隐隐吻合！
辞别孙老郎中，走出济生堂，阳光刺眼，却驱不散两人心头的寒意。
“克扣解药药材，致使灾民死亡……私下探寻‘极乐散’配方……”凌云鹤声音低沉，“如今又用此毒控制‘水鬼’杀人灭口。这位‘恩人’，当真是将人命视为草芥，物尽其用。”
裴远握紧刀柄，冷声道：“如此邪魔，必诛之！”
孙老郎中的证词，如同一块关键拼图，将“极乐散”的来源、当年的黑幕与如今的连环谋杀案清晰地串联起来。那条隐藏在幕后的毒蛇，其轮廓正变得越来越清晰。
下一步，便是要循着那枚“河”字令牌，去寻访那些可能知情的“河”中人了。凌云鹤的目光投向京城郊外，那片鱼龙混杂、炊烟袅袅的聚集之地——河渔寨。