第三十六章 君前暗弈
宫中软轿一路无阻，直入西苑。夜色下的宫禁更显幽深，重重殿宇飞檐如同蛰伏的巨兽，沉默地吞噬着光影与声响。凌云鹤下得轿来，在那传旨太监的引导下，穿行于熟悉又陌生的宫道，最终来到一处僻静暖阁。
阁内灯火通明，药香与檀香混合的气息氤氲不散。宪宗皇帝朱见深并未身着龙袍，依旧是一身道袍便装，坐于软榻之上，面色在灯光下显得有些疲惫晦暗，手中把玩着一串沉香木念珠。身旁只侍立着那位传旨太监与两名垂手躬身的老宦官。
“微臣凌云鹤，叩见陛下。”凌云鹤依礼参拜，声音平静。
皇帝并未立刻让他起身，目光在他身上停留片刻，缓缓道：“凌卿，深夜召你入宫，可知为何？”
“微臣愚钝，请陛下明示。”凌云鹤垂首道。
“通惠河畔，‘憩园’之火，照亮了半个京城。”皇帝的声音听不出喜怒，“私藏军械，厂卫对峙，甚至惊动了朕的驾前。凌卿，你奉旨查办官员命案，怎会查到军械上去？还惹出如此大的动静？”
话语平淡，却字字重若千钧，带着无形的威压。
凌云鹤心知这是必经的诘问，从容应答：“回陛下，臣追查李俨、张焕等官员死因，线索皆指向数年前黄河赈灾旧案。循迹查探，发现当年一批防疫药材‘萝蕈’被人贪墨，并通过漕运渠道暗中运出。今夜追踪涉案漕帮头目蒋三，方意外发现其与‘憩园’主人勾结，私运之物并非药材，而是这批军械。臣赶到时，‘憩园’已遭不明身份者袭击，东厂、西厂人马亦相继赶到。”
他略去皇陵纸角与烛龙银牌等关键，只陈述基本事实，将发现军械归于“意外”，并将厂卫对峙抛出。
“哦？意外？”皇帝捻动念珠的手指微微一顿，“如此巧合？那依卿之见，这批军械，从何而来，欲往何处？‘憩园’主人又是何方神圣？”
“军械制式奇特，非军中现行样式，锻造工艺亦显古怪，来源正在细查。至于用途与主人，”凌云鹤抬头，目光坦然迎向皇帝，“臣赶到时，园内护卫或死或逃，主人不见踪影。东厂、西厂皆欲接管现场，臣……不敢妄断。”
他将问题巧妙地抛回给厂卫，暗示其争抢行为可疑。
皇帝沉默片刻，忽道：“朕听闻，现场发现了东厂的腰牌？”
“确有此事。”凌云鹤承认，“然仅凭一腰牌，难以断定袭击者身份，亦有栽赃嫁祸之可能。”
“嗯……”皇帝微微颔首，看不出信或不信，话锋却是一转，“凌卿，你可知如今朝野上下，因这几桩命案，已是流言四起，人心惶惶？朕要的是安稳，是真相，而非更大的动荡。”
“臣明白。”凌云鹤沉声道，“正因欲求真相，止息动荡，臣才不得不追根溯源。李俨、张焕之死，绝非孤案，其背后牵连之广，恐远超想象。若不能彻查，恐日后朝堂再无宁日，今日之动荡，乃为明日之安稳。”