第二十五章 夜审漕郎
漕运总督衙门的机要房内，烛火通明，却照不透四下里弥漫的沉重与寒意。卷帙如山，沉默地堆积着，每一页都可能藏着通往深渊的密径。凌云鹤负手立于案前，目光如冰，扫过那些记录着“特批免检”的罪证册簿，静待裴远归来。
窗外夜色浓稠，更鼓敲过四更，寒意最重之时。终于，院外传来急促而压抑的脚步声，以及一声沉闷的呜咽。
房门被推开，裴远率先踏入，面色铁青，身后两名缇骑押着一人。那人身着寝衣，外头胡乱罩了件官袍，头发散乱，面色惨白如纸，浑身抖若筛糠，正是漕运总督衙门郎中——刘瑾。
“大人，刘瑾带到！”裴远抱拳，声音带着冷厉，“属下带人闯入其私宅时，此人正欲从后门潜逃，被当场拿下！”
“凌……凌大人……”刘瑾扑通一声跪倒在地，涕泪交流，磕头如捣蒜，“下官冤枉！下官不知犯了何罪，劳动钦差大人深夜拘拿……”
“冤枉？”凌云鹤缓缓转身，声音不高，却似寒针，刺入骨髓。他拿起那本记录着“药材残渣”特批的册簿，掷于刘瑾面前，“刘郎中，这上面你的签押，墨迹犹新，也是冤枉？”
刘瑾目光触及那册簿，如见蛇蝎，猛地一颤，嘴唇哆嗦着：“这……这是……这是按规程批的……下官……下官也是依上峰指令行事……”
“上峰？”凌云鹤逼近一步，居高临下，“哪个上峰？批文之上，唯有你刘瑾大名！漕运特批，‘免检’通行，七百万‘药材残渣’运往扬州！刘郎中，你告诉本官，何种药材残渣，需动用总督衙门特批铜符，避开关卡查验？”
“是……是……”刘瑾冷汗涔涔，语无伦次，“是……是宫中秘药所需……下官……下官也是奉命……”
“奉谁的命？！”凌云鹤厉声打断，“又是何种秘药，需以‘残渣’之名掩饰？刘瑾，你可知那乌篷船中所运，乃是戕害人命、惑乱朝纲的西域奇毒‘极乐散’！你每批下一张条子，便有无数毒散流入江湖，害得人家破人亡！你每盖下一个印鉴，便是为虎作伥，将朝廷法度践踏于脚下！”
声如雷霆，震得刘瑾瘫软在地，魂飞魄散：“毒……毒药？不……不知……下官真的不知啊！下官只以为是……是些私盐或是寻常禁运之物……捞些油水……万万不知是毒药啊！”他猛地抬头，眼中充满绝望的恐惧，“是……是户部清吏司的王瑞王主事！是他牵的线！每次……每次都会送来一份盖有户部勘合印的空白票拟，只填货物种类数量，让我照此签发特批条子，事后……事后自有厚礼奉上……”
户部！王瑞！
线索再次向上蔓延！凌云鹤与裴远对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。户部掌天下钱粮户籍，其官员涉案，能量远超漕运衙门！
“厚礼？”凌云鹤冷嗤，“是何厚礼？银钱？还是……西域的宝石金器？”
刘瑾一怔，似被说中，脸色更加灰败：“……都……都有……”
“那王瑞之上，又是何人指使？这批毒散最终运往南方，交由何人？”凌云鹤步步紧逼。
“不……不知……王主事口风极紧，只说是……是‘京里的大人物’所需，让我少问……南方接应之事，更非下官所能知……”刘瑾已是彻底崩溃，伏地泣道，“凌大人明鉴！下官一时糊涂，贪图钱财，罪该万死！但下官确实不知是毒药啊！求大人开恩！开恩啊！”