那主事吓得魂飞魄散，再不敢多言，连忙取来一大串钥匙，引着众人深入衙门内部。
机要房内卷帙浩繁，充斥着墨香与旧纸的气息。在凌云鹤的紧盯下，主事颤巍巍地找出近三年的“特批免检货物”存档册簿，厚厚几大摞，堆于案上。
凌云鹤与裴远立刻埋头翻阅。烛火通明，映照着两人专注而冷峻的面容。册簿之上，记录着每一次特批的时间、船号、货物种类（多是模糊的“军需”、“贡品”、“特料”）、数量、目的地以及最关键的一—批核官员签押与铜符编号。
一页页翻过，多是寻常公务。时间一点点流逝。
忽然，凌云鹤的手指停在了一页记录上。裴远立刻凑近。
那记录日期正在数月之前，船号模糊，货物种类竟标注为“药材残渣”，数量“柒佰斤”，目的地“扬州”。批核官员签押，赫然是一个熟悉的名字——刘瑾！而更令人心惊的是，那备注的铜符编号，与今日从河中捞起的那一枚，完全吻合！
“刘瑾！”裴远低呼，“竟是此人！”
凌云鹤目光冰冷，继续飞速翻阅。很快，又发现数条类似记录，时间或早或晚，货物名称或为“矿砂”、或为“陶土”，目的地有扬州、苏州、甚至更远的广州，批核者皆为刘瑾！所用铜符编号虽不同，却皆属特批序列！
“不止一次！是一条长期稳定的黑线！”裴远声音带着压抑的愤怒。
凌云鹤不语，目光却落在那些批核日期上，眉头渐渐锁紧。他发现，这些记录的日期，似乎与某些特定时间点隐隐对应……他猛地起身，走向另一排档案架，快速抽出一本《漕运汛期水文录》。
对照翻阅之下，他眼中寒光乍现！
“裴校尉，你看！”他指着记录，“这些特批运输，皆刻意避开漕运繁忙汛期，选择水流相对平缓却监管易松懈的平枯水期！且目的地皆是商贸繁华、易于散货之处！其计划之周详，绝非刘瑾一区区郎中能独自掌控！其背后，必有更高层级者指点，甚至……可能整个漕运衙门，都已烂了一片！”
裴远只觉一股寒意自脚底升起。若真如此，这“影堂”能量之大，简直骇人听闻！
“立刻！”凌云鹤合上册簿，声音斩钉截铁，“控制机要房，没有我的手令，任何人不得进出，不得触碰这些档案！裴校尉，你亲自带人，去‘请’刘瑾刘郎中过来问话！要快，要隐秘！”
“是！”裴远抱拳，眼中厉色一闪，即刻点人离去。
凌云鹤独自立于森森案卷之间，烛火将他身影拉得极长。他环视这间代表着帝国漕运命脉枢纽的机要之地，目光所及，那一卷卷册簿仿佛不再是纸张，而是无数艘航行在黑暗运河上的鬼船，满载着毒散与阴谋，驶向帝国的膏腴之地。
水运命脉，竟为毒药张目？朝堂衮衮诸公，几人清白？
他缓缓握紧了拳，指尖冰凉。此案至今，已非寻常刑名，实乃刮骨疗毒，关乎国本！
窗外，传来四更的梆声，悠长而冰冷，仿佛在为某个时代敲响警钟。