阿史那德听到“影堂”二字，瞳孔骤然收缩，脸上血色尽褪，仿佛听到了世间最恐怖的名字，竟吓得牙齿咯咯作响，再也说不出硬话。
凌云鹤心知已触及其心底最深的恐惧，放缓语气，却更显沉重：“阿史那德，你乃军人，当知是非曲直。李俨已死，下一个或许便是你，或是你那些藏匿各处的兄弟。唯有说出真相，揪出元凶，方能真正为赵莽将军复仇，也为你等求得一线生机。”
长时间的沉默。只有烛火噼啪作响，映照着阿史那德挣扎扭曲的面容。
最终，他仿佛被抽干了所有力气，瘫软下去，声音嘶哑干涩：“……我说……但你们……斗不过他们的……”
他断断续续地开始招供。原来赵莽当年并非克扣军饷，而是发现了一批本该“焚毁”的军械被秘密转运，追查之下，竟牵涉到朝中大员与一伙神秘的西域商人勾结，利用军械换取一种名为“忘忧散”的毒药配方及原料。赵莽欲上报，却遭构陷，被革职拿问。他们这些忠心旧部，不得已劫囚救人，护送赵莽逃入漠北。
后来，那伙西域商人寻到他们，以重金和提供庇护为诱饵，逼迫他们为其效力，看守并协助运输炼制好的“极乐散”（即改良后的“忘忧散”）。那洞窟便是其中一处中转储存之地。至于“影堂”，他只听西域人头领敬畏地提起过，说是“圣使”所在，掌控一切，但从不知其真容。原料来源、炼制地点、输送渠道，皆由西域人单线联系，他们只负责看守和按指令运送至指定码头，自有“官面上的人”接应。
“官面上的人？”凌云鹤敏锐抓住这一点，“接应者是谁？漕河三号码头，明日丑时，接应的是谁？”
阿史那德摇头：“每次来接货的人都不一样，有时是官兵打扮，有时是漕丁模样，但都持有特定的半块铜符为信物。明日……明日应是走水路，将一批新炼成的‘散’运往南方。”
铜符信物！水路南运！
凌云鹤与裴远对视一眼，皆看到对方眼中的凛然。这条毒链的终端，终于露出了破绽！
“那些西域人的头领，现在何处？”裴远厉声问。
“不知……他们行踪不定，通常只在交货前出现……最近一次出现，是在……是在河西驿……”阿史那德声音越来越低，显然已心力交瘁。
河西驿！再次指向此地！
凌云鹤豁然起身，对裴远道：“立刻安排人手，严密监控漕河三号码头！所有明日丑时前后出现的船只、人员，一律暗中监视！发现持有铜符者，立即拿下！但切记，不可打草惊蛇，我要顺藤摸瓜，找到接应之人的上线！”
“是！”裴远凛然应命，眼中燃起斗志。
“至于他，”凌云鹤看了一眼瘫软在地的阿史那德，“好生看管，日后便是重要人证。”
走出审讯的厢房，夜凉如水。凌云鹤仰望星空，深深吸了一口气。历时多日，几经生死，这条隐秘的“极乐散”药链，终于被层层剥开，露出了狰狞的脉络。
河西驿、漕河码头、铜符信物、南方终端……真相已近在咫尺。
然而，他心中并无轻松，反而愈发沉重。因为这药链所指向的，绝非仅仅是一个李俨，或几个西域商人。其背后那名为“影堂”、尊崇“烛龙”的阴影，以及可能渗透其中的朝廷力量，才是真正可怕的存在。
明日漕河之约，或将是一场决定性的较量。