后门吱呀一声打开，出来的并非阿史那德，而是一名身着锦缎、商人模样的胡人老者，须发卷曲，目光精明。他警惕地四下张望片刻，方才快步向巷外走去。
“跟哪一个？”裴远低声急问。
“分头行事！”凌云鹤决断极快，“你继续盯死阿史那德，查明其落脚点及接触之人。我去跟那老胡商，看看他口中的‘驿丞’与‘接应’究竟是何方神圣！”
两人当即分头行动。凌云鹤悄然尾随那胡商老者，只见其并未在西市停留，而是雇了一顶小轿，径直往城东方向而去。
轿子最终停在了一座颇为气派的驿馆门前——河西驿。此驿馆专供西北边疆官员、将领及西域使臣入京居住，守备虽不如皇城森严，却也非同一般。
那胡商老者下轿，与门卫似是熟识，略一点头便畅通无入。
凌云鹤停步于街角，目光微沉。河西驿……“驿丞”……难道掌管此驿的驿丞，竟也被“影堂”渗透，为其走私毒散提供便利？
他正自思索，忽见驿馆侧门驶出一辆马车，车厢帘幕低垂，车辕上坐着的老仆，竟有些眼熟——稍加回忆，赫然是今日清晨前往他寓所传达汪直口信的那名西厂档头所扮！
马车并未走远，只绕到驿馆后街一处僻静宅院门前停下。车帘掀开，一名身着常服、却气度不凡的中年男子下了车，快步走入宅院。虽只是侧影一闪，凌云鹤却几乎可以肯定，那正是西厂提督汪直！
汪直的心腹扮作老仆，来自河西驿接人？接的是谁？与那胡商老者又有何关联？
难道……汪直也与这“极乐散”之事有染？亦或是，西厂也在暗中调查此事？
线索愈发扑朔迷离，牵扯之人地位越来越高。凌云鹤感到一张无形的大网正在收紧，而自己，正站在网的中心。
他不敢久留，悄然退走，需立刻与裴远汇合，将今日两条线索并在一处。
然而，当他回到西市附近预定的汇合地点时，却只见裴远留下的两名缇骑正面色焦急地等候。
“先生！裴大人他……他独自追着那阿史那德出城去了！”一名缇骑急声道，“那胡匪极其狡猾，似是发觉被盯梢，竟突然抢马冲出城门！裴大人来不及召集我等，便单骑追去了！临行前命我等在此等候先生！”
凌云鹤心中一沉！单骑追凶，城外之地，危机四伏！
“往哪个方向去了？”
“西北方向！似是往……往西山皇陵一带！”
皇陵！又是皇陵！
凌云鹤不再迟疑，厉声道：“备马！立刻出城！”