第十八章 胡商魅影
西市喧嚣鼎沸，胡乐嘈杂，各种香料、皮革与烤炙肉食的气味混合在一起，扑面而来，形成一种异域而躁动的氛围。凌云鹤随那缇骑疾驰而至，在一处堆放货箱的角落见到了隐身其后的裴远。
裴远目光紧盯着斜对面一家挂着羊头招牌、名为“醉驼铃”的胡商酒肆，低声道：“先生，您来了。目标在里面靠窗的位置，独饮已近一个时辰。此人虽作汉人打扮，但观其轮廓深目，指节粗大，饮酒姿态，绝非中土人士，更似久居漠北的悍匪。卑职麾下一名老斥候认出的，说他极像当年赵莽麾下那名以追踪匿迹闻名的副手，绰号‘沙狐’的阿史那德！”
凌云鹤顺其目光望去，只见酒肆窗边坐着一精瘦汉子，面色黧黑，神情阴鸷，正有一口没一口地喝着闷酒，眼神却不时警惕地扫视窗外，如同一头嗅到危险气息的孤狼。
“确定是他？”凌云鹤低声问。
“八九不离十！”裴远语气肯定，“尤其是他左耳缺失一角，乃是当年与马贼搏杀所留，特征明显！只是不知他竟敢潜回京师！”
“赵莽旧部现身京师……”凌云鹤目光微凝，“绝非偶然。与其在此枯等，不如试探一二。”
他略一思忖，对裴远附耳几句。裴远先是愕然，随即点头，招手唤过一名机灵的缇骑，低声吩咐下去。
不多时，一名身着寻常布衣的缇骑，扮作落魄江湖客的模样，踉跄着走入“醉驼铃”酒肆，径直坐到那“沙狐”阿史那德的对面，大着舌头拍桌子叫酒，故意将酒水泼洒到对方身上。
阿史那德顿时大怒，一把揪住缇骑衣领，目露凶光，口中叽里咕噜吐出一连串急促的西域方言，虽压低了声音，但那独特的腔调与用词，绝非汉人所能模仿！
窗外的凌云鹤与裴远对视一眼，心中再无怀疑！
就在此时，街角忽然转出一队巡城兵马司的兵丁，似乎是例行巡街。那阿史那德脸色微变，猛地推开那名缇骑，扔下几文酒钱，起身便欲离开。
“跟上！”凌云鹤低喝。
裴远立刻带人悄无声息地尾随而去。凌云鹤则稍慢一步，目光却扫过那队突然出现的兵丁，眉头微蹙——他们出现的时机，未免太过巧合。
阿史那德极为警觉，并未直接回落脚点，而是在西市复杂的人流与货摊间来回穿梭，时而突然驻足回望，时而钻入狭窄巷弄。裴远等人皆是追踪好手，远远缀着，并未被其发觉。
最终，阿史那德闪身钻进了一处专营西域地毯与织物的店铺——“波斯彩毯阁”。
裴远留下两人在外监视，自己与凌云鹤绕至店铺后巷。后门紧闭，却听得内里传来隐约的交谈声，并非汉语，而是与方才阿史那德所操类似的西域语言！
“……风声紧……催得急……剩下的‘沙子’必须尽快运走……”一个略显苍老的声音说道。 “……‘商队’已备好……但‘老路’被盯上了……需走‘新渠’……”这是阿史那德的声音。 “……放心……‘驿丞’已打点妥当……明日丑时……漕河三号码头……自有‘接应’……”
交谈声断断续续，关键之处皆用暗语替代，但“运走”、“沙子”、“漕河码头”等词，已让凌云鹤与裴远心中凛然。这“沙子”，极可能暗指“极乐散”或是其原料！
忽然，店内传来一阵脚步声向后门而来。凌云鹤与裴远立刻闪身藏入一堆废弃货箱之后。