刀疤脸汉子名叫石猛，话不多，带着他们穿过沉寂的街道。脚下的石板路多有破损，缝隙里长着枯黄的杂草。两旁是黑黢黢的屋舍，大多门窗破损，有的甚至半边墙体都已坍塌，露出里面被洗劫一空的狼藉。夜风穿过空屋，带起呜呜的回响，像鬼魂在低语。
只有零星几间屋子窗户里透出微弱的油灯光芒，感受到外面的动静，那光芒也立刻熄灭，仿佛受惊的萤火虫。
整个望北堡，像一座巨大的坟墓，只有他们这一行人的脚步声在回荡。
走了约莫一炷香的时间，来到了堡子西边。这里更加破败，几乎找不到一间完整的房屋，到处都是断壁残垣，空气中弥漫着一股淡淡的霉味和……若有若无的血腥气。
“就这里，自己找地方挤挤。”石猛指着一片相对集中的废墟，声音硬邦邦的，“记住规矩，夜里别乱跑，尤其是别靠近堡子中心那口‘锁灵井’。”他特意强调了最后三个字，带着警告意味。
说完，他也不等任天齐回应，转身便走，很快消失在黑暗中。
众人看着眼前这片连遮风挡雨都困难的废墟，刚刚进城时的那点激动迅速冷却，取而代之的是一种深入骨髓的疲惫和茫然。
“收拾一下，先安顿下来。”任天齐的声音带着掩饰不住的虚弱。他走到一处还算有半面墙遮挡的角落，靠着冰冷的断墙滑坐下来，鸿蒙斧横在膝上，立刻开始调息。他伤得太重，必须争分夺秒。
苏璃霜默默守在他身边不远处，选了个能兼顾四周的位置盘膝坐下，冰魄之力内敛，如同覆霜的玉雕。
赵铁鹰和张魁等人不敢打扰，自发地行动起来。男人们忍着疲惫，清理出一小片相对干净的空地，将受伤和体弱的人安置好。女人们则拿出所剩无几的干粮，小心地分发给孩子们和伤员。没有人抱怨，只有一种劫后余生的麻木和认命。
夜渐渐深了，残堡陷入死一般的寂静，只有风声呜咽。
任天齐引导着那缕微弱却坚韧的混沌气流，缓慢修复着受损的经脉和丹田。鸿蒙斧传来温热的搏动，一丝丝精纯的混沌气息融入，效果比单纯吸收稀薄的灵气好上不少。
约莫过了两个时辰，他感觉伤势暂时稳定下来，不再恶化，但距离恢复还差得远。他睁开眼，看到赵铁鹰和张魁正靠坐在不远处，睁着眼睛望着星空，显然毫无睡意。
“赵校尉，张兄弟。”任天齐轻声开口。
两人立刻转头看来。“恩公，您醒了？”赵铁鹰连忙起身。
“坐下说。”任天齐示意他们不必多礼，“对这望北堡，你们了解多少？”
赵铁鹰和张魁对视一眼，都摇了摇头。赵铁鹰道：“回恩公，北域沦陷前，我只听说过赤荒原边缘有个小军镇叫望北堡，主要负责警戒荒原上的妖兽和蛮族，并不起眼。没想到……它竟然能在死寂雾中存续下来。”
张魁补充道：“而且看样子，这里的人……戒备心很重。那个徐老，还有那两个守卫，看我们的眼神都不对劲。”
任天齐点头。这一点他也感觉到了。这座残堡能在如此绝境下存在，本身就不寻常。那个徐老，看似只是个普通老者，但他身上有种难以言喻的气质，尤其是他看鸿蒙斧的那一眼……