踏上坚实的土地，嗅着风中那点稀薄的草木清气，众人恍如隔世。高坡下的谷地静默地卧在星空下，残破的城郭轮廓像一头受伤的巨兽匍匐喘息。那几点零星的灯火，在无边的黑暗里微弱却固执地亮着。
希望真切地摆在眼前，反而让人有些不知所措。众人站在坡顶，一时间竟无人挪步，只是贪婪地望着那片还能被称为“城”的地方。
“走吧。”任天齐的声音打破了沉寂，带着浓重的疲惫。他拄着鸿蒙斧，率先沿着陡峭的土路向坡下走去。每一步都牵动着体内的伤势，但他走得很稳。
队伍默默跟上。接近谷地，才发现那层笼罩着残城的淡薄光罩并非完全无形，靠近时能感觉到一股微弱的阻力，如同穿过一层冰凉的水膜。光罩上流动着极其细微的符文痕迹，与问心桥上的微光同源，只是更加黯淡，仿佛随时会熄灭。
穿过光罩，空气中的腐朽气息几乎消失了，虽然灵气依旧稀薄驳杂，却多了一丝久违的、属于正常天地的生机。脚下是夯实的土路，路边甚至能看到一些顽强生长的、颜色略显暗淡的杂草。
城越来越近。残缺的土石城墙只有一人多高，许多地段已经坍塌，形同虚设。一座歪斜的木制城门半开着，门板上满是刀劈斧凿和某种利爪撕扯的痕迹，门楣上挂着一块饱经风霜的牌匾，字迹模糊，勉强能认出是“望北”二字。
望北堡？还是望北镇？名字已不重要。
城门无人看守，只有夜风穿过门洞，发出呜呜的声响，像低泣。
任天齐在城门前停下，示意队伍稍等。他凝神感知，城内除了那几点灯火所在，大部分区域一片死寂，并无大量生灵聚集的气息，反而弥漫着一股深沉的疲惫和……警惕。
他抬手，屈指在破损的门板上不轻不重地敲了三下。
“咚、咚、咚。”
敲门声在寂静的夜里传出去老远。
城内那几点灯火似乎摇曳了一下。
片刻的死寂后，城门旁的阴影里，悄无声息地转出两个身影。
那是两个穿着打满补丁、沾染着暗红污渍皮甲的男子，手里握着磨得发亮的长矛，眼神如同受惊的野兽，充满了血丝和毫不掩饰的敌意与审视。他们的气息不强，约莫炼气中期，但那股从尸山血海里滚出来的煞气，却让人心悸。