逆旅小厅内，时间仿佛被某种无形的力量凝滞，流淌得异常缓慢而粘稠。每一秒都像一颗沉重的水珠，滴落在李念紧绷的神经上，积累着等待的焦灼与无声的煎熬。她将自己深深埋进那张柔软的藤椅里，仿佛想要被其吞噬，以逃避外界的一切。双手依旧无意识地、用尽全力地紧紧攥着那个洗得发白的旧背包带子，指节因过度用力而扭曲泛白，这背包仿佛是她与那个已然崩塌的、清白而安稳的过往世界之间，最后一条脆弱不堪的连接线。墙上，苏晚的《逆旅》依旧在固定的光影下散发着那束冰冷而坚定的微光，它曾在她最绝望时给过她一瞬的共鸣与虚幻的慰藉，却终究无法真正穿透和驱散笼罩在她灵魂之上的、厚重如铅的绝望阴霾。定心茶的宁静效果正在如同退潮般缓缓消散，现实的狰狞爪牙再次透过意识的薄弱防线，窥伺着，试图将她重新拖回那令人窒息的深渊。
就在这寂静与内心风暴临界点上，她随意塞在背包侧袋里的手机，屏幕毫无征兆地骤然亮起，在昏黄柔和的光线下刺出一道冷光，随之而来的是一声沉闷却极具穿透力的震动嗡鸣。这突如其来的声响在极度安静、连空气都仿佛凝固的小厅里，不啻于一道惊雷。
李念如同被高压电流击中，整个人猛地一颤，几乎是条件反射般地、带着一种近乎痉挛的急切，一把将手机抓了过来。冰冷的屏幕贴上她汗湿的掌心，上面显示的是她在医院里关系最要好、唯一还愿意偶尔给她发消息的护士同事的名字。信息内容简短，没有任何铺垫，却像一把烧红后又在毒液中浸泡过的匕首，瞬间刺穿了她勉强用定心茶和陌生环境构筑起来的、摇摇欲坠的心理防线：
“念念！不好了！出大事了！王大爷的儿子带着好几个亲戚，直接闹到你租的房子楼下去了！他们拉了白色的横幅，上面用黑字写了特别难听的话，还……还贴了你的放大照片，就是你的工作证照片！周围好多邻居都在围着看，指指点点的！你快想想办法，或者今晚千万别回来！”
文字下方，附带了一张显然是匆忙间、带着颤抖拍摄的照片。画面模糊，光线昏暗，却能清晰地看到楼下聚集的几条扭曲的人影，以及那条在夜色和楼道灯光映照下、显得格外刺眼和侮辱性的白底黑字横幅——“无良护士 杀人偿命 还我父亲”！而在那横幅旁边，她穿着护士服、带着职业微笑的工作照，被放大打印出来，如同通缉令般张贴在公共区域的墙上。
“轰——！”
李念只觉得仿佛有一颗炸弹在脑海中爆开，瞬间夺走了她所有的思考和感知能力。眼前的一切景象都扭曲、旋转起来，耳边是血液奔涌的轰鸣巨响，震得她颅骨发麻。最后一块能够让她暂时蜷缩、得以喘息的、脆弱的庇护所，也被现实用最残酷、最羞辱的方式，彻底撕碎、践踏。排山倒海的羞耻感（如同被当众剥光了衣服）、无处宣泄的愤怒（对不公命运的控诉）、灭顶般的恐惧（对自身安全的担忧）、以及那几乎要将她灵魂彻底碾碎、融入骨髓的愧疚感……种种极致的负面情绪，如同积蓄已久的、污浊粘稠的海啸，瞬间将她残存的理智吞没殆尽。
“不行！我要回去！我要跟他们说清楚！我不是！我没有！！我没有害人！！”她如同受伤的母兽，从喉咙深处发出嘶哑而绝望的哀鸣，声音破碎不堪，充满了走投无路的疯狂。她猛地从藤椅上弹射起来，动作幅度大得几乎带倒了椅子，脸色惨白得如同刷了一层白垩，呼吸急促得如同濒死挣扎，眼泪如同决堤的洪水，不受控制地奔涌而出，模糊了视线。她抓起那个象征着所有不幸根源的背包，就要不顾一切地、如同扑火的飞蛾般冲向那扇通往现实地狱的门。
然而，一道清冷而坚定的身影，如同早已预判到她行动路径的、无形的壁垒，精准而迅速地拦在了她的面前。是阿影。她仿佛一直就存在于那片光与影的交界处，无声无息。一只手稳稳地、带着一种不容置疑的力道，按在了李念因极度激动而剧烈颤抖、几乎无法支撑身体重量的肩膀上。那力道并不粗暴，却蕴含着一种奇异的、仿佛能定住心神的沉稳。
“你现在出去，毫无准备，情绪失控，”阿影的声音平静得像万年冰川深处冻结的水，没有丝毫波澜，却带着一种冰冷的穿透力，清晰地烙印在李念混乱的意识中，“除了让事情变得更糟，让那些心怀恶意者更加得意，让你自己在众目睽睽之下受到更大、更无法挽回的伤害之外，不会有任何积极的结果。”
李念如同被囚禁的困兽，拼命挣扎，试图甩开阿影的手，冲向自由，或者说，冲向自我毁灭的终局。但阿影那只看似纤细的手，却仿佛蕴含着千钧之力，又或是某种定身的咒法，让她所有的挣扎都如同石沉大海，只能徒劳地消耗着本已濒临枯竭的体力，发出绝望的呜咽。阿影没有再多说什么空洞的安慰，只是用那双仿佛能洞穿一切伪装、直视灵魂本源的眼睛，平静地、甚至是带着一丝悲悯地注视着她。另一只手不知何时已重新斟满了一杯温热适口的、散发着淡金色宁静光晕的定心茶，稳稳地递到她的唇边。
“喝了它。”阿影的语气简洁，带着一种近乎法则般的命令口吻，却又在那极致的冰冷之下，奇异地蕴含着一丝微不可察的、属于同类之间的关怀，“在你拥有足够的力量和清晰的头脑去直面真相、去有力地澄清自身清白之前，留在这里，保持冷静，是你此刻唯一安全、也是唯一正确的选择。”
看着那杯在眼前微微荡漾、散发着令人心安气息的液体，感受着肩膀上那稳定而坚定的触感仿佛形成了一道隔绝外界风暴的无形屏障，李念狂乱的心跳和奔涌的泪水，竟奇迹般地、一点点地缓和、平复下来。她如同一个在无边无际的暴风雨中迷失了太久、终于触碰到一块坚实礁石的孩子，最后一丝力气也被抽干，脱力般软了下来，被阿影以一种不容抗拒却又带着保护的姿态，轻轻而坚定地按回了那张承载着她短暂安宁的藤椅座位。她颤抖着，如同握住救命稻草般接过茶杯，滚烫的泪水大颗大颗地滴落，混合着杯中微甘而清冽的茶汤，一起咽下，仿佛在冲刷着内心那无法言说的巨大痛苦与混乱。
在第二杯效力更强的定心茶那深入灵魂的安抚作用下，李念体内那如同脱缰野马般剧烈波动的情绪，终于被一只看不见的、温柔而有力的手缓缓抚平、导回正轨。狂躁的、想要毁灭一切的浪潮逐渐退去，露出了被掩盖在委屈。她虚弱地靠在椅背上，眼神空洞地凝视着天花板上那盏散发着柔和光晕、造型古朴的灯，仿佛能从那里看到过往的幻影。许久，许久，她才用一种带着浓重鼻音、嗓音沙哑却比之前任何时刻都要清晰、冷静的语调，开始断断续续地、如同揭开身上最后一块遮羞布般，诉说起那被她深埋心底、不敢触碰的秘密，仿佛要将那溃烂的伤口彻底暴露出来，才能获得新生。
“那天……那天晚上，我值后夜班……”她的声音很轻，仿佛怕惊扰了沉睡的亡灵，又像是在自言自语，“王大爷的病情，在交班时还算稳定……虽然心脏功能不好，但生命体征是平稳的。按照医嘱，我需要在那时候，大概凌晨三点左右，给他加一组营养心肌、改善代谢的静脉点滴……那药，是我从中心治疗室的冰箱里取出来的，和搭档的护士一起核对了药名、剂量、有效期，还扫描了腕带……我亲手拿出来的，放在治疗车上，绝对……绝对没错……”
她深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，胸膛微微起伏，继续说道：“可是……就在我推着治疗车，准备去给王大爷换药之前……我突然觉得肚子一阵绞痛，非常急，根本忍不住……就，就赶紧跟旁边病房的护士打了个招呼，让她帮我看着点，然后跑去洗手间了。”她抬起头，急切地看着阿影，仿佛寻求着信任，“大概也就五六分钟……顶多七八分钟！我发誓，真的只有那么一会儿！我担心病人，很快就回来了！”
“但是，等我回来的时候，”她的声音骤然低沉下去，开始不受控制地颤抖，带着一种事后再回溯时才体会到的、深入骨髓的恐惧和后怕，“我发现……我发现我放在治疗车顶层、那瓶已经抽好药、贴上标签的注射器……好像……好像被动过了。瓶盖的松紧度，和我离开时下意识拧紧的感觉……不太一样……好像被人拧开过又随手拧回去了……”她用力地攥着自己的衣角，指节发白，“我当时心里就‘咯噔’一下，有种说不出的怪异感……但，但当时监护仪突然报警，显示王大爷的血氧饱和度在往下掉！情况紧急，我也顾不上多想那点细微的不对劲，只觉得可能是自己太紧张记错了……赶紧就和闻讯赶来的值班医生一起投入抢救了……”
她的眼泪再次无声地滑落，但这次不再是崩溃的、决堤的洪流，而是充满了无尽委屈与被背叛的愤怒的、冰冷的细流：“后来……后来人没救回来，家属质疑用药，院方介入调查的时候，才发现……才发现那天晚上，从王大爷输液管里最后采集到的残留药液成分，经过化验……根本就不是我本该加进去的营养心肌药！是……是另一种强效的、会对衰弱心脏产生极大负荷和刺激的血管活性药！是严格管控的！而且，最‘巧’的是，治疗室外面那条走廊、那个唯一能拍到我离开后那段时间治疗车情况的关键角度监控摄像头……偏偏就在那天下午下班后，‘意外’地坏了！维修记录上写的是线路老化短路，第二天才修好……”
她猛地抬起头，泪眼婆娑地望向阿影，眼中布满了蛛网般的血丝和一种近乎哀求的无助：“没有人相信我！没有人！所有人都觉得是我为了推卸责任在编造谎言！是我想掩盖自己的重大失误！同事们也私下议论，说我看护不周，出了事还找这种漏洞百出的借口……我……我百口莫辩……我拿不出任何证据……我真的没有……我没有失误，我更没有……没有害人啊！！”最后几个字，她几乎是嘶吼出来的，带着灵魂被撕裂的痛苦。
阿影静静地、如同亘古存在的山岩般聆听着，清冷的眼眸中没有任何意外的波澜，只有一种“果然如此”的了然和洞悉一切的平静。她之前的感知没有错，李念那看似浓烈到化不开的“愧疚”深处，缠绕纠结的核心，是被冤枉、被背叛、被孤立无援的“委屈”。她的灵魂深处最真实、最强烈的诉求，从来就不是卑微地、单向度地“寻求原谅”，而是坚定地、迫切地需要“证明清白”，需要让真相大白于天下。而林夜正在寻找的火焰果，其所能做到的“揭示真相”、“燃尽伪饰”的特性，正是眼前这个濒临崩溃的灵魂此刻最需要、也是最根本的救赎与解药。这诉求与食材的功能，形成了完美的、宿命般的对应。
安抚好情绪再次如同被抽空般、接近透支的李念，让她在椅子上闭目休息，陷入一种半睡半醒的恢复状态后，阿影缓步走到小厅另一侧靠墙而立的古朴书架前。李念那充满痛苦与不甘的叙述，以及她灵魂深处那份对“真相”近乎执念的强烈渴望，仿佛一把无形却精准的钥匙，触动了她脑海中某些与之相关的、沉寂已久的记忆节点和逻辑链条。她再次清晰地回忆起，林夜通过星界水晶断断续续传来的信息——“真相被掩盖”、“需要火焰果显真”，也再次无比清晰地回忆起，林夜在描述深渊见闻时，重点提及的、火焰果上那与她记忆碎片中父亲战甲上镌刻的徽记如出一辙的金色纹路。
这些纹路，绝不仅仅是装饰性的图案。它们必然承载着古老的智慧，蕴含着特定的力量，是某种跨越位面与种族的、高度发展的文明或力量体系留下的印记。