待赵总又一次挂断电话，仿佛被抽干了所有力气般，颓然靠在昂贵的椅背上，双眼无神地盯着天花板上那盏由无数水晶碎片拼接而成、恍如星云的吊灯时，沈墨端着那杯几乎未动的餐后干邑，姿态闲适地走了过去。
“赵总？幸会。”沈墨露出一个极具亲和力、仿佛能融化一切隔阂的笑容，主动伸出右手，“我是沈墨，刚才在旁边用餐，无意中听到一些……似乎遇到了一些棘手的麻烦？”
赵总茫然地抬起头，眼神涣散，好一会儿才聚焦在沈墨那张无可挑剔的脸上。他勉强挤出一丝比哭还难看的笑容，礼节性地与沈墨握了握手，触手一片冰凉。
沈墨自然地在他对面的空位坐下，身体微微前倾，营造出一种推心置腹的亲密氛围：“商场如战场，起起落落本是常事。不过，听您刚才的语气，似乎遇到的不仅仅是寻常的商业竞争？”
赵总眼中闪过一丝本能的警惕，但更多的，是溺水之人看到前方出现一根浮木时，那种无法抑制的、疯狂的渴望。他舔了舔有些干裂的嘴唇，没有立刻回答。
沈墨的笑容加深，声音压得更低，如同带着魔力的耳语：“您的竞争对手，‘新锐科技’的王总，对吧？我恰好……知道一些关于他，以及他背后那些人，不太光彩的秘密。比如，他们挪用巨额研发资金，通过海外空壳公司进行非法洗钱和利益输送的证据……让他的公司一夜之间陷入丑闻漩涡，甚至从市场上彻底消失，对我来说，并非什么难事。”
赵总的呼吸瞬间变得粗重急促，眼中爆发出如同回光返照般的疯狂光芒，但残存的理智还在做最后的挣扎：“你……你为什么要帮我？代价……代价是什么？”他的声音干涩沙哑，带着明显的颤抖。
沈墨没有直接回答，而是优雅地从怀中内袋里，取出一个比成年人指甲盖还要小上一圈的、泛着暗哑金属光泽的扁平物体，轻轻推到赵总面前的桌布上。“很简单。”他语气平淡，仿佛在谈论今天的天气，“下周，由本地商会牵头举办的‘权贵慈善晚宴’，我记得‘星筵阁’是主要的餐饮承办方之一，届时后厨区域会临时开放部分空间，用于宴会的餐点准备。你需要做的，就是找机会，将这个‘特殊调料’带进去，然后，在靠近内部通道的某个不起眼的角落，比如储物架的最底层、通风口的边缘缝隙……随便哪里，放下它即可。之后，立刻离开，忘记这件事。”
他身体更前倾了一分，目光如同实质般锁住赵总那双因恐惧与渴望而剧烈闪烁的眼睛，声音带着催眠般的魔力：“事成之后，你所有的麻烦，都会像被阳光驱散的晨雾一样，烟消云散。‘新锐科技’会成为过去式。而且，我会通过三家不同的离岸基金，向你的公司注入总额不少于五千万的流动资金，助你重整旗鼓。”
赵总的目光，死死地盯住那枚小小的、却仿佛重若千钧、散发着不祥气息的金属物体，握着酒杯的手不受控制地剧烈颤抖起来，杯中的残酒漾出一圈圈混乱的涟漪。他不是初出茅庐的年轻人，深知天上不会掉馅饼，更明白这绝不是什么普通的“调料”。这枚小小的金属片，很可能是一个追踪器，一个窃听装置，或者……更糟糕的东西。但，想到公司账户上那触目惊心的赤字，想到供应商那最后通牒般的催款电话，想到手下那些跟了自己十几年、如今面临失业的老员工们绝望的眼神，再想到对手王总那副趾高气扬、落井下石的丑恶嘴脸……
他猛地闭上眼，深吸了一口气，仿佛要将胸腔中所有的犹豫、恐惧和仅存的道德感都挤压出去。当他再次睁开眼时，那双曾经或许还残存着些许理想光芒的眼睛里，只剩下破釜沉舟的、被逼到绝境的疯狂与决绝。他如同抢夺救命符咒般，一把抓过那枚金属物体，紧紧攥在手心，冰冷的触感刺痛着他的皮肤。然后，他重重地、几乎是用尽全身力气地点了点头，从喉咙深处挤出两个沙哑的字：
“成交。”
就在沈墨与赵总达成那黑暗交易的同时，在后门通道附近，正将一套擦拭得光可鉴人的银质餐具摆放回餐边柜的阿影，动作猛地一顿。
作为星界守护族最后的血脉之一，她对那种经过精密计算、被层层伪装包裹的、属于“秩序”阵营的恶意，有着近乎本能的、天生的警觉——就像丛林中最敏锐的哨兵，能嗅到被浓郁花香刻意掩盖下的、一丝极淡的血腥气。从那位“沈总”踏入餐厅开始，他身上那股与周遭环境格格不入的、如同精密机械般冰冷有序的能量场，就引起了她的注意。而刚才他与赵总短暂接触时，那一闪而逝的、极其隐晦的精神力波动，更是让她灵魂深处那根属于守护族的警弦，被狠狠拨动了一下。那是一种长期猎杀非人存在、内心被某种黑暗教条侵蚀后积累下来的、独特而令人灵魂战栗的“业”之气息。
她不动声色地将最后一支高脚杯摆放端正，然后假装需要去前厅储藏室取一批新的餐巾，自然地转过身，向着沈墨所在的方向走去。
她的步伐轻盈而稳定，目光低垂，专注于脚下的路，仿佛只是一个沉浸在自己工作中的、普通得不能再普通的员工。然而，她的全部感知力，已经如同拉满的弓弦般高度集中，无形的精神触须，如同最纤细却最坚韧的蛛丝，悄然向着那个散发着危险气息的源头延伸而去，试图捕捉更清晰的能量指纹与意图。
就在她的感知即将如同水银般无声渗入沈墨周身那层无形力场的万分之一秒——沈墨，这个对危险有着野兽般原始直觉、且经过守序者严酷训练的精英，仿佛背后真的长了眼睛！他周身那股隐晦的、被压抑的黑暗秩序气息，在间不容发之际，如同潮水般退去，收敛得无影无踪，整个人瞬间变得“干净”得像一个真正只是来享受美食的、无害的富商。
他恰好在此时，“自然”地转过头，仿佛被阿影走近的轻微脚步声所吸引。脸上带着无可挑剔的、温和而略带询问意味的笑容，目光清澈坦荡地看向阿影：
“这位小姐，打扰一下。请问……你们后门那边，是否有更私密一些的包厢或者茶室？我这个人，比较喜欢绝对安静的环境，不太适应大厅这种……过于开阔的空间。”他的问题合情合理，语气礼貌，眼神坦诚得让人无法产生任何怀疑，完全像是一个对环境有些挑剔的高端顾客。
阿影的脚步没有丝毫的紊乱，节奏依旧。她抬起那双清冷得仿佛能映照出灵魂本质的眸子，与沈墨对视了短暂却仿佛被无限拉长的一秒。在那双眼睛里，她看到了一片完美的、毫无破绽的平静湖面，深不见底。随即，她垂下眼帘，用平静无波、听不出任何情绪起伏的语调回答：“抱歉，先生。后门区域属于员工通道及内部工作区，不设任何对客开放的包厢或茶室。”
说完，她微微颔首，不再停留，继续向着前厅储藏室的方向走去，背影挺拔而孤寂。
然而，在她的内心深处，冰冷的警铃声已然如同暴雨般敲响！这个人对超凡感知的敏感度，以及那瞬间完美收敛气息、转换伪装的能力，绝非寻常富商所能拥有！他刚才看似随意问及后门，更像是一种主动的、带着试探与反试探意味的挑衅！他是在告诉她，他知道她在注意他，而他，无所畏惧。
虽然没有任何实质性的证据，但阿影灵魂深处的直觉，以及守护族血脉带来的警示，几乎让她可以肯定——这个看似优雅从容的“沈总”，绝对是一个极度危险的人物，其目标，直指「星筵阁」的核心！她必须立刻将这个发现，传递给远在深渊、生死未卜的林夜！
而就在她心念急转，思考着如何安全地使用星界水晶进行跨维度传讯时，那扇通往外部小巷、总是安静异常的后门，却被极轻、却带着某种沉重决绝意味的力道叩响了。
“咚…咚…咚…”
敲门声不大，节奏缓慢，不像顾客临门，更似某种背负着沉重过往的、赎罪者的郑重宣告。
新的变数，就在这最紧张的时刻，叩响了命运的门扉。星筵阁的平静水面之下，危险的暗流与未知的漩涡，正以前所未有的速度，加速汹涌、成型。