飞船残骸外的世界已经面目全非。
埃索斯带着克里小心翼翼地踏出舱门，眼前的景象让它的空间褶皱因震惊而紧缩。原本就杂乱无章的废墟现在更加破败，四处散落着虚空生物的尸体，它们的死状各异，却都带着一种诡异的宁静，仿佛在生命的最后时刻见到了极乐或极恐的景象。空气中仍飘荡着稀薄的彩色尘埃，那是幻觉碎片消散后的残留，偶尔还会引发细微的能量波动，干扰着感知。
但更令人不安的是天空中悬浮的三个存在。
它们由银色的三角形组成，每一个三角形都在不断旋转、重组，形成复杂而精确的几何结构。这些结构表面覆盖着规则的蓝色能量纹路，纹路以某种数学般的精确节奏闪烁，散发出冰冷而有序的能量场。每一个几何体大约有埃索斯的两倍大小，它们无声地悬浮在废墟上空，如同审判者般俯瞰着这片混乱的土地。
“筑界者斥候...”克里虚弱地低语，它的晶体因恐惧而微微震颤，“它们为什么会来这里...”
埃索斯立刻做出反应，它拉着克里迅速躲到一块巨大的金属板后，自己则融入了旁边的阴影中。作为空间褶皱体，它在静止状态下几乎可以与周围环境完美融合，这是它在漫长流浪中学到的保命技巧。
它谨慎地观察着那些被称为筑界者的几何体。它们的移动方式极其特殊——不是平滑的飞行，而是瞬移般的闪烁，从一个点直接出现在另一个点，每次移动都遵循着某种看不见的网格轨迹。这种移动方式既高效又令人不安，仿佛它们不受常规空间规则的限制。
其中一个斥候突然停下，它的几何结构快速重组，中心部位伸出一道纤细的蓝色光束。光束扫过下方的废墟，仔细探查着每一寸土地。当光束掠过一具虚空生物的尸体时，斥候似乎判断其为“无害”，随即移开。
但紧接着，光束照到了一处仍在轻微蠕动的土堆。下一秒，一只巨大的虚空蠕虫从土堆中钻出，它的身体因碎片风暴的影响而严重扭曲，能量在体内紊乱地流动，发出不稳定的闪光。显然，这只蠕虫在风暴中幸存下来，但已经陷入了疯狂。
筑界者斥候的反应迅速而冷酷。三道蓝色光束同时从三个斥候身上射出，精准地命中了虚空蠕虫。光束没有造成物理伤害，而是在蠕虫周围形成了一个立方的能量框架。框架内的空间开始压缩，蠕虫发出痛苦的嘶吼，挣扎着想要逃脱，但无济于事。
埃索斯惊恐地看着立方体越来越小，内部的蠕虫被无形力量挤压、变形，最终被压缩成一个边长仅十分之一米的完美正方体。正方体内部，蠕虫的形态仍然依稀可辨，但已经完全静止，如同被封在琥珀中的昆虫。
其中一个斥候伸出细长的能量触须，将正方体牢笼收回。当正方体接触到斥候表面的蓝色纹路时，它迅速分解为纯粹的能量，被斥候完全吸收。整个过程冷静、高效，不带任何情感，就像在进行一项常规的数据处理任务。
“它们...消除一切不稳定...”克里用几乎听不见的声音说，它的晶体因恐惧而变得冰冷，“妈妈说...筑界者认为宇宙需要绝对的秩序...任何不符合它们标准的存在都会被‘整理’...”
埃索斯感到一阵寒意。它终于理解了这些存在的本质——它们不是普通的掠食者，不是为了生存或资源而猎杀。它们是为了某种抽象的“秩序”概念而行动，任何被视为“混乱”或“不稳定”的存在都会成为它们清除的目标。
而埃索斯自己，作为一个连基本形态都无法维持稳定的空间褶皱体，无疑就是筑界者眼中的“不稳定存在”。克里虽然本质上是晶体族，但现在能量紊乱、濒临死亡，同样不符合“秩序”的标准。
它们必须更加小心。
埃索斯观察着斥候的移动模式，试图找出它们的感知盲区或行动规律。它注意到斥候的扫描似乎主要针对能量信号，特别是那些不规则、不稳定的能量波动。这解释了为什么它们对已经静止的尸体不感兴趣，却立刻锁定了能量紊乱的虚空蠕虫。
这个发现让埃索斯更加担忧——它自身不断从裂缝中渗出的星尘光点，以及克里因能量不足而时强时弱的晶体光芒，都可能是吸引斥候的明显信号。
它必须想办法掩盖它们的能量特征，或者尽快离开这片区域。
就在埃索斯制定计划时，其中一个斥候的扫描光束突然转向它们藏身的方向。光束在金属板上移动，似乎没有发现什么异常，但就在即将移开时，克里因虚弱而无法完全控制的能量波动突然增强了一瞬。
就是这一瞬间，足够了。
斥候体表的蓝色纹路突然变为警示性的红色，它发出一种尖锐的、类似警报的声音，另外两个斥候立刻向它靠拢。三个几何体开始向金属板方向移动，它们的移动方式依然是那种令人不安的瞬移，每一次闪烁都更加接近。
埃索斯的心沉到了谷底。它们被发现了。
斥候的接近带来一种无形的压力，它们的能量场使周围的空气变得粘稠，每一次呼吸——或者说，对埃索斯而言，每一次能量循环——都变得困难。克里在埃索斯身边瑟瑟发抖，它的晶体因恐惧而发出细微的碰撞声，这进一步增加了它们被发现的危险。
“埃索斯...”克里虚弱地呼唤，它的声音中充满绝望。
埃索斯的空间褶皱因紧张而高速波动，它知道必须立刻采取行动。直接对抗是不可能的，它们的实力差距太大；逃跑也同样困难，斥候的瞬移能力使它们能在短时间内覆盖大片区域。
就在这千钧一发之际，埃索斯想到了之前收集的中和碎片。那些被它能量中和后的幻觉碎片残骸，现在正安静地躺在它的空间褶皱中，如同普通的灰色尘埃。但它们内部是否还残留着微弱的能量波动？能否用它来制造干扰？
没有时间仔细思考了。埃索斯迅速取出几片碎片，用尽全身力气将它们掷向远处。碎片在空中划出一道弧线，落在约五十米外的一堆晶体残骸中。
起初什么都没有发生。斥候继续向金属板靠近，它们已经距离不足二十米。埃索斯能清楚地看到它们几何结构重组时发出的细微火花，感受到它们能量场带来的压迫感。
就在埃索斯准备采取更冒险的行动时，远处的碎片突然释放出一阵微弱的能量波动。那波动虽然不强，但足够不规则、足够“混乱”，立刻吸引了斥候的注意力。
三个斥候同时转向波动传来的方向，它们的蓝色纹路闪烁着，似乎在分析这一异常信号的来源。经过短暂的计算——埃索斯猜测那是在计算——其中一个斥候瞬移到了波动源头，开始仔细扫描那片区域。
另外两个斥候则继续向金属板靠近，但速度明显放缓，似乎在重新评估威胁优先级。
埃索斯知道这是它们唯一的机会。它迅速抱起克里，用尽最后的力量编织了一个最小的空间气泡——仅够覆盖克里的小小身躯。这个气泡无法提供太多保护，但至少能暂时掩盖克里的能量信号，为它们的逃脱争取宝贵时间。
它选择了一个出乎意料的藏身之处——不远处一门废弃的维度炮的炮管。那门炮显然已经报废多时，炮管指向天空，内部空间狭窄而黑暗。但正是这种狭窄，加上炮管特殊的金属成分，可能会提供一定的能量屏蔽。
埃索斯以最快的速度移动，同时小心翼翼地维持着覆盖克里的空间气泡。它感到自身的能量正在急剧消耗，那些裂缝渗出的星尘光点变得更加密集，这是能量接近枯竭的征兆。
就在两个斥候即将到达金属板的同时，埃索斯带着克里成功钻进了炮管内部。炮管内部果然如它所料，具有某种能量屏蔽特性，外界的那种压迫感立刻减轻了许多。
但它们还没有完全安全。埃索斯能感觉到斥候在炮管外徘徊，它们的扫描光束偶尔会掠过炮口，但似乎没有发现内部的异常。也许是炮管的屏蔽效果，也许是空间气泡的作用，也许是它们认为这种狭窄空间不可能藏匿目标——无论如何，斥候没有进入炮管检查。
在漫长的几分钟后，斥候的能量的信号开始远离。显然，它们认为目标已经转移，或者那能量波动只是碎片风暴的残余影响。