维度风暴如一头永不知足的巨兽，啃噬着这片早已支离破碎的时空。一级风暴虽只是这巨兽最轻微的吐息，却仍足以撕裂大多数脆弱的存在。埃索斯蜷缩在一堆锈蚀的废弃金属残骸后，半透明的躯体随着风暴的节奏不住颤抖。它的形态若在平静时分本应如同一件精美的艺术品——空间褶皱以某种玄奥的规律层叠交织，构成一个勉强可辨的椭圆形体。但现在，在风暴的肆虐下，那些褶皱不受控制地扭曲、变形，像是被无形之手揉皱的纸张。
“再坚持一会儿，”埃索斯对自己低语，尽管它连发声的器官都没有，这意识仅在它内部回荡，“风暴总会过去的，就像上次一样。”
它的体表上，几处未完全闭合的维度裂缝像是不合时宜的装饰，不断渗出星尘状的光点。这些光点一旦离开它的身体，便在空气中飘散、消逝，如同夏夜萤火，美丽却短暂。每一次移动，埃索斯的身后都会留下淡淡的残影，那是它无法完全控制自身空间结构的表现，也是它被同类耻笑的原因之一。
一阵强烈的能量乱流席卷而过，埃索斯不得不将自己压缩得更紧，几乎变成了一张二维的平面，贴在金属残骸的内壁上。透过半透明的躯体，它能看见外界的恐怖景象：破碎的维度碎片如同利刃般在空气中飞舞，五彩斑斓的能量乱流像是疯狂的画笔，在灰暗的废墟画布上涂抹着致命的光芒。这里是被称作“维度废墟带”的遗忘之地，旧日支配者战争的残骸区域，无数维度、时空在此碰撞、碎裂、堆叠，形成了一个连最高等的存在也不愿轻易涉足的险恶领域。
风暴稍微减弱了几分，埃索斯小心翼翼地舒展身体，那些空间褶皱重新恢复成立体结构。它检查着自己身上的裂缝，一种熟悉的沮丧感涌上心头——右侧最大的那道裂缝似乎比昨天又扩大了一点。它尝试调动微弱的能量去修补，但那裂缝只是闪烁了几下，渗出光点的速度稍有减缓，却远未闭合。
“为什么我就是做不到？”埃索斯无声地自问，这个问题它已经问过自己无数次。
一阵金属摩擦的声音突然从附近传来，埃索斯立刻静止不动，将自己伪装成一片普通的空间褶皱。透过金属残骸的缝隙，它看见三个瘦长的身影正在靠近——是虚空拾荒者。这些外形如枯瘦金属骨架的生物是废墟带的常客，它们以一种埃索斯无法理解的方式在风暴中穿行，收集那些还有价值的东西。
埃索斯希望它们只是路过，但事与愿违，那三个拾荒者径直朝它藏身的方向走来。它们的身高约两米，全身由一种暗沉的金属构成，关节处发出令人牙酸的摩擦声。它们的眼睛是两团旋转的能量旋涡，不断扫视着周围，寻找可掠夺的资源。
“看这里，”其中一个拾荒者用尖锐的声音说道，它的金属手指直指埃索斯藏身的残骸，“有些有趣的东西。”
埃索斯知道自己被发现了。它缓缓从藏身处飘出，试图表现出无害的样子。它的体型比起拾荒者要小得多，直径不过半米左右，在半空中轻轻浮动，像是一个可怜的气泡。
“噢，看看这是什么？”第二个拾荒者发出刺耳的笑声，那声音像是金属片在摩擦，“一个漏气的小碎片。”
第三个拾荒者绕到埃索斯身后，仔细观察它身上不断渗出光点的裂缝：“它在流失自我，连最基本的结构都维持不住。真是可悲。”
埃索斯沉默着，它知道任何回应都只会招来更多的嘲笑。它尝试慢慢向后移动，希望它们对它失去兴趣。
但第一个拾荒者伸出细长的金属手臂，轻轻触碰了埃索斯的表面。当它的手指碰到埃索斯的空间褶皱时，一种奇特的共振发生了，埃索斯感到一阵剧烈的眩晕，几乎无法维持形态。
“连自己都护不住的漏气残次品，”拾荒者的语气中充满轻蔑，“你是怎么在废墟带存活这么久的？靠别人的怜悯吗？”
埃索斯内心涌起一股愤怒，但它强压了下去。它知道这些拾荒者的力量远胜于自己，正面冲突只有死路一条。
“也许它特别擅长躲藏，”第二个拾荒者讥笑道，“像一只受惊的小动物，藏在角落里瑟瑟发抖。”
它们围着埃索斯，像审视一件劣质商品般打量着它。埃索斯感到前所未有的屈辱，但它仍然保持沉默，等待这些不速之客离开。
幸运的是，一阵突然增强的能量乱流分散了拾荒者的注意力。它们抬头望向风暴加剧的天空，交换了一个眼神。
“工作的时间到了，小漏气，”第一个拾荒者拍了拍埃索斯的“头顶”，这个简单的动作却几乎打散了埃索斯的整体结构，“希望下次还能见到你——如果那时候你还没有完全漏光的话。”
三个拾荒者大笑着离开，它们的金属身躯很快消失在密集的能量乱流中。
埃索斯停留在原地，许久没有移动。那些嘲笑的话语像针一样刺入它意识的每一个角落。“残次品”——这个词它听过太多次，从太多不同的存在口中。它曾试图反驳，但现实却一次次证明了这个评价的正确性。
一阵剧烈的维度震荡传来，埃索斯不得不寻找更加安全的藏身之处。它飘向一堆更加庞大的金属废墟，那里有一个小小的洞口，刚好能容纳它的身体。挤进这个临时避难所后，埃索斯再次尝试闭合身上的裂缝，但和之前无数次尝试一样，收效甚微。
“我到底是什么？”埃索斯望着自己半透明的躯体，那些不断变化的空间褶皱既熟悉又陌生。它没有关于自己起源的记忆，自从有意识起，它就独自在这片维度废墟带中流浪，躲避风暴，躲避其他存在，躲避一切可能伤害它的东西。
而最让它恐惧的是，拾荒者说得对——它确实在“漏气”。那些从裂缝中渗出的星尘光点不仅仅是多余的能量，那是它本质的一部分，是构成它存在的基石。每一天，它都能感觉到自己比前一天更微弱，更透明，更接近彻底的消散。
外面的风暴依然猛烈，但埃索斯知道它必须开始行动了。今天的能量流失比往常更加严重，如果不能找到补充，它可能撑不过下一个周期。
小心翼翼地从藏身处探出，埃索斯确认四周没有其他存在后，才完全飘出洞口。它需要寻找能量源，那种泛着蓝光的矿石是它已知的唯一能够吸收的能量形式。尽管采集和保存它们对埃索斯来说都是一项艰巨的挑战。
它沿着熟悉的路径向前移动，身体在身后拉出一道淡淡的残影。这道残影通常会持续几次心跳的时间才会消散，这是它无法完全控制自身空间属性的又一证明。曾经有一次，一个追捕者就是靠着这些残影几乎抓住了它。
废墟带的景象千篇一律又光怪陆离。扭曲的金属结构以不可能的角度相互穿插，破碎的晶体散布在地面，偶尔发出微弱的光芒。远处，一些更大的建筑残骸悬浮在半空中，被无形的力量支撑着。天空中不时划过彩色的能量闪电，那是不同维度规则碰撞的结果。
埃索斯小心翼翼地避开那些明显不稳定的区域，它学会了识别空间的细微扭曲，那是致命陷阱的标志。生存是它在这片废墟中学会的第一课，也是唯一的一课。
在前行了相当一段距离后，埃索斯终于在一堆破碎的晶体碎片中发现了他寻找的目标——一块泛着柔和蓝光的能量矿石。这块矿石不大，只有它自身体积的三分之一左右，但其中蕴含的能量足以让它维持数个周期的生存。
埃索斯感到一阵欣喜，但随即又被紧张取代。获取矿石只是第一步，如何将它安全地带回巢穴才是真正的挑战。它警惕地环顾四周，确认没有其他存在注意到这一发现，然后才开始行动。
它飘到矿石上方，集中意识，开始编织那个它唯一掌握的能力——临时空间气泡。这个过程需要极高的专注，任何干扰都可能导致失败。埃索斯的空间褶皱开始以更快的频率波动，从它的内部逐渐渗出一些星尘光点，但这些光点没有消散，而是开始在它面前聚集、旋转。
渐渐地，一个透明的气泡形态开始形成。这个气泡薄如蝉翼，表面流动着微弱的光泽，内部有点点星尘闪烁，如同微缩的宇宙。埃索斯小心翼翼地控制着气泡的形成，将它的结构尽可能编织得牢固一些——尽管再牢固也抵挡不住稍微强力的攻击。
这是它当前仅有的能力，一个可怜的空间技巧，连最低等的虚空生物都瞧不上的小把戏。埃索斯曾目睹过其他空间褶皱体操纵维度的壮举——它们能撕裂空间，创造稳定的通道，甚至折叠区域时间。而它，只能制造这个一触即破的气泡。
“但这就是我，”埃索斯压下心中的苦涩，继续专注工作，“接受现实，利用现有的一切。”
气泡终于完全成型，漂浮在矿石上方，微微颤动，等待着最后的指令。埃索斯深吸一口气——尽管它并没有呼吸的器官——然后轻轻将气泡向下包裹住能量矿石。当气泡与矿石接触的瞬间，一阵微弱的闪光出现，表示包裹成功。现在，矿石悬浮在气泡内部，与外界隔绝，可以通过意念控制气泡移动。
成功了！埃索斯感到一阵难得的成就感。它小心地引导气泡向上漂浮，准备踏上归途。
但就在这时，一阵熟悉的金属摩擦声从身后传来。埃索斯的心沉了下去——是那些虚空拾荒者，它们去而复返了。
“看啊，这个小漏气还真找到了点东西。”第一个拾荒者从一堆废墟后走出，它的能量眼睛紧紧盯着气泡中的矿石。
第二个和第三个拾荒者也随即出现，形成合围之势。埃索斯下意识地将气泡拉近自己，这个举动引来了拾荒者们的嘲笑。
“你以为你能保住它吗？”第三个拾荒者歪着头，金属脖颈发出咯吱声，“你连自己都保不住。”
埃索斯缓缓向后退去，它知道正面对抗毫无胜算，唯一的希望是尽快逃离。它突然加速，向一侧尚未被完全封锁的方向冲去。
但这个尝试是徒劳的。第一个拾荒者只是轻轻挥动金属手臂，一道无形的力量就击中了脆弱的气泡。随着一声轻微的“噗”声，气泡应声而碎，内部的能量矿石掉落在地，滚到一个拾荒者的脚边。
“谢谢你的发现，小漏气。”拾荒者拾起矿石，在手中掂量着，“品质不错，能换不少好东西。”
埃索斯僵在原地，眼睁睁看着自己生存的希望被夺走。愤怒、绝望、无助——种种情绪在它内部翻腾，却找不到宣泄的出口。
第二个拾荒者走近埃索斯，它那旋转的能量眼睛仔细打量着埃索斯身上最大的那道裂缝：“你知道吗，我一直在想，如果你这样的残次品有什么存在的意义。”
埃索斯没有回应，它只是默默承受着这种羞辱，希望这一切尽快结束。
“也许你们的唯一价值，”拾荒者突然抬起金属脚，狠狠踹在埃索斯的裂缝上，“就是提醒其他存在，失败品应该被淘汰！”
这一击精准而残忍。埃索斯感到一阵撕裂般的疼痛，那道裂缝明显扩大了，星尘光点以前所未有的速度从中涌出，形成一道微小而璀璨的流星雨。
“看啊，它漏得更厉害了！”第三个拾荒者大笑起来，“像不像个被戳破的皮球？”
剧烈的疼痛和能量流失让埃索斯几乎无法维持形态。它的空间褶皱开始无序地抖动，半透明的身体变得忽明忽暗，这是它即将失控的前兆。
拾荒者们似乎对它的惨状感到满意，转身准备离开。但埃索斯内心突然涌起一股它自己都无法理解的冲动——它不能就这样放弃，那是它生存的必要资源！