傍晚，好客的牧民点起了篝火，用传统的大铜锅煮了滚烫的奶茶招待考古队。那口铜锅黝黑发亮，锅底积着厚厚的、经年累月烟熏火燎形成的油垢，本身就是一件承载着游牧历史的器物。奶茶在锅里“咕嘟咕嘟”地翻滚着，散发出混合着奶香和茶香的浓郁气息。滚烫的奶茶被舀进粗瓷碗里，表面结着一层薄薄的、金黄色的奶皮子，喝之前需要小心地吹开。奶茶是咸的，加入了适量的盐巴，对于补充在干燥环境中流失的电解质极为有效。
「阿默」接过一位老阿妈递来的碗，学着他人的样子吹开奶皮，喝了一口。咸、涩、烫、香，一种极其扎实、充满生命力的暖流从喉咙直通胃部，与海边清粥的温润截然不同。这是一种更粗犷、更直接的人间温度。
当晚，在考古队分配给他的小帐篷里，「阿默」借着应急灯的光，打开那本伴随他穿越了半个中国的线装笔记本。在记录了雾隐镇事件与王婶腌萝卜罐的那一页之后，他新起一页，用炭笔仔细地画下了一串简练的沙枣，在旁边用一种不属于任何已知文明的、却自带信息传递功能的符号标注着：“戈壁牧民区，小巴图赠予无核沙枣串。修格斯稳定能量源，已精确定位至古城中心区域。人类考古队介入，变数增加。”
第二天凌晨，星斗还未完全隐去，队伍便拔营出发。沙漠的黎明寒冷刺骨，与白天的酷热判若两个世界。「阿默」作为向导，自然走在最前面。他选择的路径总是能巧妙地避开松软的流沙区和锋利的岩礁，步伐有一种奇特的韵律，既保证了速度，又最大限度地节省了队伍的体力。
随着太阳升起，温度急剧攀升，炼狱般的炙烤再次开始。连续数小时的跋涉后，一片巨大而残破的阴影，终于如同匍匐在地平线上的史前巨兽，出现在众人眼前。
黄沙古城。
残存的土黄色城墙断断续续，最高的地方仍有十数米，但大多已经坍塌倾颓，如同被巨神用蛮力撕扯过的骨骸，悲壮地耸立在沙海之中。风沙如同永恒的刻刀，在墙体上雕刻出无数深邃的孔洞和沟壑。目光所及，尽是残垣断壁，以及……散落其间，被时光和风沙打磨得光滑发白的累累骸骨。有人形的，也有更多奇形怪状、无法辨认属于何种生物的。死寂，是这里唯一的语言。连呼啸而过的风，穿过那些空洞的门窗时，发出的呜咽声都显得格外空洞、诡异，仿佛亡魂的低语。
队伍压抑着紧张的情绪，跟着「阿默」小心翼翼地进入古城外围。脚下的沙地混合着碎陶片和朽烂的木头，每走一步都发出“沙沙”的声响，在这片寂静中显得格外刺耳。
约莫深入古城半小时后，队伍接近了一片相对保存完好的建筑群残骸，似乎曾是某种庙宇或宫殿。巨大的石柱横七竖八地倒塌着，形成一片杂乱的石林。
就在这时，走在最前面的「阿默」脚步微微一顿。在他远超常人的感知中，一股极其微弱但无比清晰的、带着腐败甜腻气息的能量信号，如同毒蛇吐信般刺入他的意识。
「维度审判」被动警示：
【高危警告：前方偏右约五十米，第三根断裂石柱与地面接触的阴影处，检测到高活性生物聚合黏液残留。】
【物理特性：非牛顿流体状，具强粘附性与腐蚀性。成分：高浓度蛋白分解酶、惰性硅基颗粒、以及……确认为旧日支配者直接造物（修格斯）特有的亚空间能量签名。】
【状态评估：黏液处于半干涸状态，活性衰减，判断为约96小时前遗留。表明有修格斯子体（或分身）近期在此区域频繁活动、栖息。】
「阿默」立刻抬起手，示意队伍暂停。他指向那片区域，语气严肃地对赶上来的孙领队说：“领队，看那边，柱子底下，沙地颜色不对劲，泛着黑绿光。那是毒虫巢穴或者流沙坑的迹象，
孙领队顺着指引望去，只见那片沙地确实颜色略深，但在强烈的阳光下并不十分明显。他心急如焚，只想尽快赶到地图上标注的中心广场开始勘探，加上酷热难当，判断力不免下降。他有些不耐烦地摆摆手：“阿默，你是不是太紧张了？看着就是片湿沙子嘛！大家小心点，快速通过！时间不等人！”
队员们面面相觑，虽然信任向导，但领队发了话，也只能硬着头皮，踮着脚尖，试探性地向前走。
「阿默」不再坚持，默默退到队伍末尾，冰冷的目光如同最精密的扫描仪，掠过每一个队员的背影。他的注意力迅速锁定在一个名叫李凯的年轻队员身上。李凯看起来二十出头，戴着眼镜，身形瘦弱，此时脸色苍白得厉害，汗珠不断从额头滚落，但这汗似乎不仅仅是因炎热所致。他的右手始终紧紧按着外套的右侧口袋，那口袋明显鼓出一块方形的轮廓，似乎藏着什么硬物。在经过那根残留着修格斯黏液的断裂石柱时，李凯的身体明显僵硬了一下，按着口袋的手指因为用力而指节发白，眼神飞快地瞟了一眼石柱底部，闪过一丝混杂着恐惧和……某种异样兴奋的光芒。
队伍最终有惊无险地绕过了那片死亡区域，但「阿默」深知，真正的恐怖并非那些可见的陷阱，而是潜藏在古城心脏地带、那团正在缓慢蠕动、增殖的、不可名状的修格斯子体。而来自人类队伍内部的隐患，或许比外界的怪物更加致命。
他抬起头，目光穿透灼热的空气，望向古城中心那片被扭曲力场笼罩的、散发出越来越浓烈恶意的黑暗区域。狩猎，或者说……清理，即将开始。