绿藤城边缘的淡绿色光芒尚未完全褪去，脚下的土地就已开始发生令人心悸的变化。原本缠绕脚踝的柔软藤蔓突然变得僵硬，如同枯死的树枝般断裂，散发出一股腐朽的腥气；地面从湿润的褐绿色逐渐转为深灰色，每走一步，都能感觉到鞋底陷入一种粘稠的、带着弹性的物质里，像是踩在凝固的血液上。摩根教授最先停下脚步，手中的典籍页面开始微微颤动，泛黄的纸页边缘浮现出细小的黑色纹路——那是《塞拉伊诺断章》对“负面空间”的本能预警。
“不对劲。”摩根的声音压低，带着一丝警惕，他抬手示意队伍停下，“绿藤城的正面意识应该能覆盖到这里，可现在…周围的能量场完全变了。” 塞拉的眉心烙印突然传来一阵细微的灼痛，不是之前的暖意，而是一种冰冷的、如同针刺的痛感。他低头看向脚下，那粘稠的深灰色物质正缓慢地向上蔓延，在脚踝处形成一层半透明的薄膜，薄膜下隐约能看到无数细小的、如同血管般的纹路在蠕动。他试着抬脚，却发现那物质带着一种吸附力，像是不愿让他们离开。
“是怨骨城的边界。”艾米丽的声音带着难以置信的震惊，她手中的记录板屏幕上，能量图谱从之前的淡绿色瞬间转为刺眼的暗红色，“我们没有绕过暗面，反而走进了它的第一个囚笼——怨骨城。” 话音刚落，前方的灰色雾气突然被一股无形的力量吹散，一座庞大而诡异的城市轮廓在雾中显现。
那是“怨骨城”。
城墙由无数人类骸骨堆砌而成，不是杂乱的堆积，而是如同砖石般整齐排列——颅骨作为“砖块”，脊椎骨作为“横梁”，肋骨相互咬合形成“拱门”，眼窝空洞地朝着队伍的方向，像是在无声地注视。城墙顶端插着无数断裂的武器，剑刃上挂着风干的布条，布条上还沾着暗褐色的污渍，在风中发出“哗啦”的轻响，如同亡魂的低语。城墙表面覆盖着一层粘稠的、暗红色的“怨恨黏液”，那黏液缓慢地从骸骨缝隙中渗出，滴落在地面上，发出“嘀嗒”的声响，在地面汇聚成细小的溪流，溪流流过的地方，灰色物质开始冒泡，散发出一股混合着铁锈与腐肉的恶臭。
“呕——”一名年轻的锚点者忍不住弯下腰，捂住口鼻，脸色惨白如纸。那股恶臭太过刺鼻，像是直接钻进了肺里，带着一种令人作呕的甜腥味，刺激得眼泪直流。 霍克中尉的机械臂瞬间绷紧，金属关节发出“咔嗒”的脆响。他的目光锐利地扫过城墙，左手下意识地摸向腰间的银匕首——那是之前从印斯茅斯带回的战利品，刃身上刻着简单的防护符文。“所有人戒备！保持阵型，不准擅自靠近城墙！”
塞拉的意识紧绷着，他能“感知”到城墙深处传来的恶意，不是来自某个具体的生物，而是来自这座城市本身——那些骸骨、那些黏液、那些武器，都在散发着一种纯粹的“背叛”情绪，像是无数被背叛者的怨念凝聚而成。他下意识地摸向胸口的银匙，钥匙表面的古老符号微微发烫，却不再是之前的暖意，而是一种冰冷的、带着警示的温度。
“这些骸骨…像是有生命。”索菲亚的声音带着颤抖，她指着城墙某处，那里的一排颅骨突然同时转向他们的方向，眼窝中闪过一丝微弱的红光，“它们在盯着我们。” 就在这时，空中突然泛起一阵扭曲的波动。 不是雾气的流动，而是空间本身的扭曲——无数半透明的“幻影”在波动中浮现，如同水面上的倒影，却带着令人心悸的真实感。
第一个幻影是一名穿着古代铠甲的士兵，他正背对着众人，手中握着长剑，似乎在警惕前方的敌人。可下一秒，一名穿着同样铠甲的同伴从他身后悄悄靠近，手中的匕首闪烁着寒光，毫不犹豫地刺入了他的后心！士兵的身体猛地一僵，口中喷出鲜血，转头时，眼中充满了难以置信的震惊与痛苦，嘴唇无声地翕动着，似乎在问“为什么”。幻影在士兵倒下的瞬间消散，却在空气中留下一股浓烈的血腥味。
第二个幻影是一名穿着白大褂的科学家，他正对着电脑屏幕，手指快速地敲击着键盘，屏幕上显示着复杂的数据图谱。他的身边站着一名同事，手里端着一杯咖啡，笑容温和地递向他。科学家毫无防备地接过，刚喝了一口，就突然捂住胸口，脸色瞬间变得青紫——咖啡里被下了毒。同事脸上的笑容消失，取而代之的是一种冰冷的决绝，他伸手从科学家的抽屉里拿出一份文件，转身离去，留下科学家倒在地上，眼中充满了绝望。
第三个、第四个…更多的幻影在空气中浮现，每一个都是“背叛”的场景：朋友之间的出卖、战友之间的反戈、亲人之间的算计…这些幻影没有声音，却比任何声音都更令人窒息，它们在队伍周围缓慢地旋转，像是在展示一场无声的悲剧。
“不…不可能…” 一个颤抖的声音突然响起。是锚点者中的马克——一名曾经的守秘人队员，三十多岁，脸上带着一道长长的刀疤，那是之前对抗深潜者时留下的。此刻他的脸色惨白，眼睛死死地盯着其中一个幻影——那个士兵被背刺的场景，身体开始不受控制地颤抖，双手紧紧地攥成拳头，指节因为用力而发白。 塞拉认出了马克，之前筛选锚点者时，摩根曾提到过他的经历：三年前，马克在一次对抗邪教徒的任务中，被最信任的战友从背后偷袭，战友为了投靠邪教，泄露了队伍的位置，导致三名队员牺牲，马克也差点丧命，那道刀疤就是当时留下的。 “是他…是汤姆…”马克的声音带着疯狂的嘶吼，他指着幻影中那个背刺士兵的同伴，眼神里充满了血丝，“他也是这样…从背后捅了我一刀…说我挡了他的路…说牺牲我们是必要的！” 话音未落，马克突然猛地冲向霍克中尉！
他的速度快得惊人，完全不像平时那个沉稳的守秘人。他的手中不知何时多了一把短刀——那是从腰间的备用武器袋里取出的，刀身闪烁着寒光，直指霍克的胸口！“你们都是一样的！都是为了自己！都会背叛！” “马克！住手！”塞拉的反应最快，他几乎是本能地抬手，掌心的银匙瞬间爆发出光芒。 按照之前的经验，银匙会释放出一道温暖而明亮的圣光，足以暂时压制失控的意识，甚至驱散负面幻象。可这一次，光芒却异常微弱——不是之前的耀眼白光，而是一种暗淡的、如同烛火般摇曳的淡金色，光芒刚从银匙表面浮现，就开始剧烈地闪烁，像是随时会熄灭。
塞拉的心脏猛地一沉。他瞬间明白——是眉心的烙印。第三章与廷达罗斯猎犬遭遇后，格赫罗斯的污染残留在烙印深处，此刻面对怨骨城的负面能量，污染被激活，影响了银匙的力量。圣光不仅没能压制马克，反而像是刺激到了他，马克的嘶吼声变得更剧烈，短刀的速度又快了几分！
“为什么…为什么圣光会这样…”塞拉的指尖开始发抖，意识里传来一阵冰冷的嘲弄，不是通过耳朵听到的，而是直接钻进了颅腔，与烙印的灼痛产生共鸣—— “看到了吗，塞拉？”那是奈亚的低语，带着一丝玩味的笑意，“你守护的同伴，不过是随时会失控的野兽。你以为的羁绊，不过是自欺欺人的谎言。他会背叛你，霍克会背叛你，所有人都会背叛你…你守护的，终将背叛你。”