密斯卡托尼克大学地下“静滞之间”的核心区域，此刻被一种近乎窒息的紧张感笼罩。铅板墙壁上的空间稳定符文被注入了新的能量，幽蓝色的光流在沟壑中缓慢流淌，如同冰封的河流苏醒，在昏暗的环境里投下跳动的、如同鬼火般的光斑。中央区域被清理出一片圆形空地，地面用特制的银粉混合朱砂，绘制出复杂的锚定法阵——符文的线条扭曲缠绕，既带着人类炼金术的规整，又透着某种非欧几里得几何的诡异，最中心的位置预留出一个凹槽，正好能容纳塞拉胸前的那枚银匙。
狄雷特教授蹲在法阵边缘，手指捏着一支装满淡紫色液体的滴管，小心翼翼地将液体滴在符文的交汇点上。那液体是用夏盖水晶粉末混合犹格斯星矿石提取物制成的，接触空气时发出“滋滋”的轻响，在符文上留下一层半透明的薄膜，薄膜下的银粉瞬间亮起，像是有生命的萤火虫在爬行。他的眼镜滑到了鼻尖，镜片后的眼睛布满血丝，下巴上的胡茬没来得及清理，整个人透着一种不眠不休后的疲惫，却又带着科学家面对未知时的狂热。
“最后一遍检查，能量导管连接正常，符文激活率98%，银匙的精神共鸣阈值达标。”狄雷特的声音沙哑，却异常清晰，他抬手敲了敲手腕上的便携监测仪，屏幕上跳动着一行行绿色的数据，“塞拉，你的生理指标如何？烙印的波动是否在安全范围？” 塞拉站在法阵中央，指尖无意识地摩挲着胸前的银匙。那枚金属钥匙比平时更凉，表面的古老符号似乎在微弱地发烫，像是在呼应空气中的能量流动。
他刚结束一轮最后的烙印校准，夏盖水晶探针留下的麻痒感还在眉心残留，那道螺旋三星点孔洞的灼痛已经平息，却仍有一股微弱的暖意贴在颅骨内侧，像是某种无声的预警。 “烙印稳定，没有异常波动。”塞拉的声音比平时低了几分，他的目光扫过周围的同伴，心里还残留着昨夜幻象的阴影——安吉尔挥出能量刃的瞬间、霍克倒下的眼神，这些画面偶尔会不受控制地闪过，让他下意识地攥紧了银匙，“只是…总觉得有点不安。” “是奈亚的幻象后遗症。”摩根教授走过来，手里捧着一本封面磨损的典籍，书页间夹着几张泛黄的笔记，“《塞拉伊诺断章》里记载，被奈亚的‘心饵’攻击后，意识会残留一段时间的‘不信任感’，这是正常的。别担心，我们所有人都在，法阵的防护足够抵御普通的精神干扰。”
摩根的声音温和，带着一种安抚人心的力量。他抬手将一缕垂落的银发别到耳后，指节上还沾着些许朱砂粉末——刚才他一直在协助狄雷特绘制法阵，确保符文的每一笔都符合古老的仪式规范。他将典籍放在旁边的石台上，翻开其中一页，上面用褪色的墨水画着幻梦境正面城市的草图，乌萨城的屋顶爬满橘色的猫，绿藤城的藤蔓缠绕着发光的花朵，那些温暖的画面与此刻“静滞之间”的冰冷形成鲜明对比。
“我们的目标是乌萨城。”摩根指着草图，语气坚定，“那里是幻梦境正面意识的核心之一，居民由人类对‘陪伴’的渴望凝聚而成，相对安全。抵达后，我们会先与幻梦境原生者接触，获取罪渊入口的准确坐标，再决定下一步行动。”
霍克中尉靠在旁边的仪器架上，左臂的机械支架已经更换了新的零件，金属表面泛着冷硬的光泽。他的目光锐利地扫过在场的十二名锚点者，那些人大多脸色苍白，有人在小声地祈祷，有人在反复检查身上的防护符——他们都是从三千多名候选人中筛选出的核心，能稳定进入幻梦境，却从未面对过可能存在的暗面威胁。 “都打起精神来！”霍克的声音如同砂石摩擦，打破了短暂的沉默，“进入幻梦境后，无论看到什么，都要紧跟队伍，不准擅自行动。塞拉负责用银匙锚定方向，我和艾米丽负责警戒，摩根教授和狄雷特教授殿后，锚点者保持阵型，明白吗？” “明白！”十二名锚点者齐声应答，声音里带着紧张，却也透着一丝决绝。其中一个年轻的锚点者——之前在筛选中表现出色的玛雅学生索菲亚，偷偷看了塞拉一眼，然后迅速低下头，手指攥着脖子上挂着的太阳历石碎片，那是她父亲留下的遗物，也是她能感知时间波动的媒介。
艾米丽博士站在石台前，手里拿着一个小巧的记录板，上面密密麻麻地写满了注释。她的眼镜滑到了鼻尖，却没心思去扶，注意力全在屏幕上的能量图谱——那是狄雷特实时传输的法阵能量流动数据，淡蓝色的曲线平稳上升，没有任何异常。 “所有准备就绪。”艾米丽抬起头，推了推眼镜，眼中闪烁着学者特有的专注，“能量导管压力正常，符文的共鸣频率与银匙匹配，随时可以启动锚定程序。” 狄雷特深吸一口气，走到塞拉面前，双手捧着一个特制的金属环——环上镶嵌着七颗细小的夏盖水晶，排列成与银匙符号对应的形状。“塞拉，把银匙给我。”他的动作轻柔，像是在对待一件易碎的珍宝，“需要将银匙嵌入法阵中心的凹槽，用你的血脉能量激活它，才能打开通往幻梦境的通道。”
塞拉犹豫了一下，手指捏着银匙的力度又大了几分。这枚钥匙是他从印斯茅斯逃出来后唯一的念想，是他与过去的连接，也是从“缸中之脑”的虚假中挣脱的证明。可他看着狄雷特眼中的期待，看着周围同伴坚定的目光，最终还是松开了手，将银匙轻轻放在狄雷特掌心。 狄雷特小心翼翼地将银匙嵌入法阵中央的凹槽。金属钥匙与朱砂银粉接触的瞬间，一道微弱的白光顺着符文的线条蔓延开来，如同电流穿过导线，瞬间点亮了整个法阵！那些之前滴上的淡紫色液体开始沸腾，散发出一股混合着臭氧与远古泥土的气味，夏盖水晶的光芒越来越亮，将整个“静滞之间”照得如同白昼。
“所有人进入法阵范围，手牵手，形成精神链接！”狄雷特的声音提高了几分，他迅速走到摩根身边，握住了老人的手，“锚定程序启动后，意识会被强行拉扯，保持清醒，不要抗拒！” 塞拉站在索菲亚身边，下意识地握住了女孩的手。她的掌心冰凉，还在微微颤抖，却用力回握了一下，像是在传递勇气。霍克站在塞拉的另一边，机械臂的金属触感隔着手套传来，带着一种令人安心的稳定。艾米丽握住了霍克的另一只手，狄雷特与摩根相连，十二名锚点者依次牵手，最终形成一个围绕着法阵的圆圈，每个人的呼吸都变得急促起来。
“银匙锚定程序，启动！” 狄雷特的话音落下，他按下了手边的启动按钮。 法阵中央的银匙突然爆发出刺眼的光芒，一道光柱直冲天花板，将整个“静滞之间”的能量波动推向顶峰！塞拉感觉一股强大的力量突然抓住了他的意识，像是被一只无形的手从身体里“拔”了出来，失重感瞬间包裹了他——脚下的地面消失了，周围的仪器、墙壁、同伴的身影开始扭曲、溶解，最终化为一片流动的光影。
他的感官变得异常敏锐，却又混乱不堪。能“听”到无数细碎的声音，像是人类的低语、孩童的笑声、风穿过树叶的沙沙声，这些声音交织在一起，形成一种温暖而熟悉的旋律；能“闻”到空气中弥漫着的甜味，像是烤面包的香气、花朵的芬芳，还有阳光晒过草地的味道；能“看到”远处浮现出一片绚烂的色彩，橘色、绿色、金色交织在一起，隐约能分辨出房屋的轮廓、树木的影子，那是摩根提到的乌萨城，是幻梦境正面意识的温暖景象。
“快到了！”摩根的声音从意识深处传来，带着一丝兴奋，“保持精神链接，我们马上就能抵达乌萨城！” 塞拉的心里涌起一丝期待。他想象着乌萨城的模样，想象着那些温顺的猫、温暖的房屋，想象着在那里能找到罪渊入口的线索，想象着或许能摆脱奈亚的阴影——这些期待像一束光，暂时驱散了幻象留下的不安。 可就在这时，周围的光影突然变了。
原本温暖的色彩瞬间褪去，取而代之的是一片冰冷的灰色。空气中的甜味消失了，变成了一种混合着铁锈与腐烂的腥气，那味道熟悉得令人心悸，像是印斯茅斯海边的潮味，又带着一种更浓郁的、属于“死亡”的气息。耳边的温暖旋律也消失了，取而代之的是一种非人的嘶吼，那声音不是通过耳朵听到的，而是直接震荡在意识核心里，带着一种纯粹的恶意与痛苦，像是无数灵魂在同时哀嚎。
“不对劲！”霍克的声音突然响起，带着警惕，“这不是乌萨城的气息！” 塞拉猛地睁开眼睛——如果意识还能称之为“眼睛”的话。他发现自己正悬浮在一片无边无际的灰色空间里，脚下不再是流动的光影，而是堆积成山的“意识残屑”——那些残屑像是半透明的、带着人形轮廓的雾气，有的蜷缩着，有的在无声地挣扎，有的已经彻底消散，只留下一缕微弱的白光。
他试着伸出“手”，触碰那些残屑。指尖传来的触感冰冷刺骨，还带着一种滑腻的粘稠感，像是触摸到了凝固的血液。每一次触碰，都能感受到一股强烈的负面情绪——恐惧、绝望、背叛，这些情绪如同冰冷的毒蛇，顺着指尖钻进意识，让他忍不住打了个寒颤。 “这是…意识残屑？”艾米丽的声音带着难以置信的震惊，“是被幻梦境暗面负面情绪吞噬的人类意识！我们…我们没有抵达正面城市，反而到了暗面边缘！”
塞拉的心脏猛地一沉。路径错了？怎么会错？狄雷特的银匙锚定技术经过了无数次模拟，摩根的典籍也明确标注了乌萨城的坐标，怎么会被引到暗面？ 他下意识地“看向”周围的同伴。霍克的意识轮廓比平时更紧绷，机械臂的虚影在微微闪烁；艾米丽的意识周围环绕着无数细碎的文字，像是在疯狂地记录和分析；摩根的意识散发着微弱的蓝光，正在与那些意识残屑产生微弱的共鸣，试图获取信息；十二名锚点者的意识大多在颤抖，有的已经开始被周围的负面情绪影响，意识轮廓出现了细微的扭曲。
“为什么会偏离？”塞拉的声音带着困惑，他的意识扫过周围的灰色空间，远处的黑暗中隐约有巨大的影子在缓慢移动，那些影子没有固定的形态，像是由纯粹的黑暗凝聚而成，散发出令人窒息的压迫感，“法阵的坐标是对的，银匙的锚定也没有问题…” “不是我们的问题。”摩根的声音突然变得凝重，他的意识轮廓靠近塞拉，周围的蓝光变得更亮，“是奈亚。它篡改了我们的路径，用某种力量扭曲了银匙的锚定方向，把我们引到了这里——幻梦境的暗面边缘。”