阿卡姆镇的面包店飘出第三次烤焦面包的焦糊味时，约翰终于把擀面杖砸在了操作台上。
木质台面震颤着，撒落的面粉扬起细小的灰雾，却在半空诡异地停住 —— 下一秒，灰雾竟顺着原路落回台面，重新聚成整齐的面粉堆；烤炉里焦黑的面包自动退回生面团状态，缓缓滚回揉面台；墙上的挂钟指针疯狂倒转，从上午九点整倒回七点，然后 “咔嗒” 一声，重新开始顺时针转动，阳光也跟着从店铺西侧的窗户挪回东侧，像被人按下了 “重置键”。
这是今天的第三次 “时间循环”。
约翰抓着头发蹲在地上，指缝间的面粉还带着烤炉的余温，耳边却突然钻进一阵冰冷的低语。那声音不是来自窗外的街道，也不是烤炉的轰鸣，而是贴着耳道蠕动，像有无数条细弱的暗绿色触手在耳蜗里钻动，反复重复着两个音节，带着黏腻的混沌气息：“佐斯…… 克塔洛斯……”
他猛地抬头看向镜子，镜中的自己瞳孔边缘泛着淡绿的光，像被墨汁浸染的宣纸，那是感知者被混沌意识污染的征兆。三个月前意识回归时，他只是偶尔觉得 “店里少了个帮忙的学徒”，可现在，他能清晰地 “看见” 烤炉里漂浮着半透明的人影 —— 那是三个月前留在幻梦境的迷失者，此刻正用空洞的眼神盯着他，嘴角咧开不属于人类的弧度。
“别过来！” 约翰抄起桌上的刮刀，却发现刮刀在手中慢慢变得透明，最终化作一缕淡绿的雾，消散在空气中。低语声越来越响，他的太阳穴突突直跳，眼前开始浮现重叠的画面：紫色的天空、发光的符文、还有一道贯穿天地的金色光带，光带尽头，暗绿色的触手正从裂缝里钻出来。
这不是个例。
东京都立医院的 302 病房外，护士佐藤推着治疗车第三次停在门口。病房里的心电图机永远显示着平稳的锯齿波，床上的老人永远侧躺着，背对着门口，却在每次循环到凌晨三点时，突然翻身睁开眼 —— 他的眼球全是暗绿色，没有瞳孔，嘴里念叨着 “茧…… 裂开了…… 虚空…… 漏进来了”，声音像生锈的铁片摩擦。佐藤的手控制不住地发抖，治疗盘里的针管自动排列成螺旋形状，针管里的药液泛着淡绿的光，与老人眼球的颜色一模一样。
巴黎第十六区的中学教室，学生们第三次翻开数学课本的同一页。黑板上的函数公式边缘泛着暗绿色的光晕，公式里的字母缓慢扭曲，逐渐变成《塞拉伊诺断章》里的混沌符号。前排的女孩露西突然站起来，指着窗外尖叫：“我看到了！紫色的天空里有巨大的触手！它们在抓云朵！” 全班同学的目光齐刷刷投向窗外，却只看到正常的蓝色天空，唯有露西的指尖，正无意识地在课本上画着螺旋符号，笔尖渗出淡绿的墨迹。
全球感知者的数量，在一周内激增了 10 倍。之前只是 “觉得少了个人”“模糊记得紫色天空” 的感知者，如今半数出现了 “意识污染症状”：有的在纸上反复画螺旋符号，有的对着空气低语，有的甚至会突然做出幻梦境里的动作 —— 比如模仿锚点者画符文，或者朝着不存在的 “迷雾区域” 伸手。
密大地下掩体的指挥室里，屏幕墙被分割成数十个实时画面，每个画面都在播放着不同地区的 “时间异常”：伦敦的大本钟一天敲响三次凌晨三点的钟声；埃及金字塔的影子在地面上反复伸缩，从正午的最短变成黄昏的最长；华夏江南古镇的雨丝倒着从地面飘回云层，淋湿的石板路瞬间变干。艾米丽坐在控制台前，手指在键盘上敲击得飞快，屏幕上的 “低语频谱分析图” 正以刺眼的红色跳动着。
“频谱匹配度 98.7%，” 艾米丽的声音带着难以掩饰的疲惫，眼底的血丝比三天前更浓，“所有感知者听到的低语，都来自佐斯?克塔洛斯的意识碎片。这些不是无意识的残留，是有目的的‘意识广播’—— 佐斯在通过幻梦残留的通道，主动污染人类的意识。”
塞拉站在屏幕前，掌心的银匙吊坠烫得像块烧红的铁片。他闭上眼，眉心的螺旋印传来尖锐的灼痛，尤格索托斯的血脉像被唤醒的毒蛇，顺着血管游走，将外界的低语强行拉入他的意识 —— 那低语比感知者听到的更清晰，甚至能分辨出其中夹杂的、另一道更冰冷的意识：“…… 有趣…… 真有趣…… 佐斯…… 醒吧…… 让游戏更热闹……”
“奈亚拉托提普！” 塞拉猛地睁开眼，额角的青筋因用力而凸起，“我听到了奈亚的声音！佐斯的低语里，藏着她的意识！”
指挥室里的空气瞬间凝固。安吉尔博士手指顿在《塞拉伊诺断章》的书页上，那一页正画着混沌之茧的插图，插图边缘有一道模糊的黑色影子，之前他们以为是印刷瑕疵，此刻再看，那影子的轮廓竟与奈亚拉托提普的 “欺诈者形态” 高度吻合。
“难怪仪式后混沌之茧的裂痕没有完全愈合。” 摩根教授突然开口，他推了推眼镜，调出三个月前的仪式数据记录，屏幕上的能量曲线在最后阶段有一道细微的波动，“当时我们以为是时之蠕虫的能量不足，现在看来，是奈亚在暗中干扰！她故意削弱了时间流的压制力，给佐斯留下了破封的隐患！”
狄雷特的呼吸瞬间急促起来，他伸手按住控制台的通讯器，手指因紧张而微微发抖：“必须立刻联系米戈，确认月背的情况！如果奈亚真的在干预，混沌之茧的裂痕可能已经……”
他的话没说完，通讯器突然爆发出刺耳的警报声。米戈特有的、带着电流杂音的意识流像破碎的玻璃，强行闯入指挥室的精神“塞拉！紧急情况！月背的混沌之茧…… 出现新的裂痕！比之前扩大了三倍！”
屏幕墙瞬间切换到月背的实时影像。黑暗的宇宙背景下，混沌之茧像一颗腐烂的绿色星体，表面原本愈合的旧痕处，裂开了一道蜿蜒的新裂痕，像一条暗绿色的蛇，正缓慢缠绕着茧体。裂痕中渗出的不再是粘稠的粘液，而是纯粹的 “虚空能量”—— 那是一种近乎透明的淡紫色光雾，光雾在月背表面扩散，所到之处，月壤中的岩石开始 “时间倒流”，从破碎的砾石变回完整的岩石，再变回岩浆状态，最后又凝固成岩石，反复循环。
“虚空能量已经影响到地球的时间维度！” 米戈的意识流带着恐慌，“我们监测到全球 17 个区域出现‘时间循环’，最短的循环周期是 4 小时，最长的阿卡姆镇已经持续了 3 天！再这样下去，地球的时间线会彻底崩解，所有人类都会被困在永恒的循环里，成为佐斯意识的‘容器’！”
塞拉的心脏像被一只冰冷的手攥紧。他再次闭上眼，任由尤格索托斯的血脉将意识延伸至月背 —— 他 “看见” 了裂痕深处的景象：佐斯?克塔洛斯的触手正顺着虚空能量的通道缓慢伸展，触手表面的眼睛状凸起闪烁着暗绿色的光，每一次收缩，地球某个区域的时间就会出现一次剧烈的波动；而在裂痕的边缘，一道黑色的影子正漂浮着，那影子没有固定的形态，时而化作穿着黑色长裙的女人，时而化作扭曲的雾气，嘴角始终挂着嘲讽的笑 —— 那是奈亚拉托提普，她正用无形的力量撕扯着裂痕，像在为佐斯的苏醒 “剪彩”。
“她从一开始就在看戏。” 塞拉的声音带着冰冷的愤怒，掌心的银匙吊坠泛着微弱的蓝光，试图抵抗意识中的混沌低语，“从我们建立幻梦境临时现实，到喂食时之蠕虫，再到意识回归…… 她一直在暗中观察，甚至推动着一切，就为了让佐斯苏醒时，制造更大的‘戏剧冲突’。”