在北疆赤火公社与曹魏控制区交界的边缘地带，仅一河之隔，却仿佛是两个截然不同的世界。
河北岸，是赤火公社新近整合的“龙骧第三合作社”的麦田；河南岸，则是曹魏一处大型屯田区的田地。
河北岸，麦浪翻滚，一片金黄。合作社的社员们正在抢收。他们按照事先划分的小组，有的负责收割，有的负责捆扎，有的负责运输到谷场。
汗水浸透了他们的粗布衣衫，但气氛却热火朝天。不时有人高声吆喝着协调进度，或是在休息时互相递上水囊，开着粗犷的玩笑。
一个年轻社员发现一片麦子长得格外好，兴奋地招呼同伴来看，脸上洋溢着与有荣焉的喜悦。
李老栓作为生产队长，穿行在田埂间，不时停下来，不是呵斥，而是与老农商量着收割的细节，或者拍拍年轻社员的肩膀，赞一句“好把式”。
在这里，劳作依旧是艰辛的，但人们的脸上却看不到麻木，眼神里有光，有专注，甚至有几分对自己劳动成果的珍视和规划。
河南岸，景象却大相径庭。同样是金黄的麦田，但田地里劳作的屯田客们，动作迟缓，眼神空洞。
监工的军吏手持皮鞭，在田埂上来回巡视，目光警惕而冰冷。没有人交谈，只有镰刀割断麦秆的单调声响，和监工偶尔发出的、不耐烦的催促与斥骂。
一个年老的屯田客似乎体力不支，动作慢了些，立刻招来一声厉喝和鞭影的威胁，他浑身一颤，勉强加快动作，脸上却只有恐惧和逆来顺受的麻木。
这里的收获，与他们无关，他们只是完成任务的工具，是这庞大屯田机器上一个个无声的、可替换的齿轮。
陈烬与秦狼、孟瑶等人，站在河北岸一处高坡上，静静地观察着河两岸这触目惊心的对比。无需言语，那巨大的差异已然扑面而来。
孟瑶轻声道：“社长，我们这边，大家像是给自己家干活。对岸……像是在给阎王当差。”
秦狼也感慨：“同样的天，同样的地，同样是种田的人，这精神气……简直天壤之别。”
陈烬的目光深沉，缓缓扫过两岸，最终定格在河北岸那些虽然疲惫却脊背挺直的社员身上，又转向南岸那些佝偻着、眼神躲闪的屯田客。
“你们看，”陈烬的声音平静，却带着洞穿本质的力量，“河对岸那些屯田客，他们天生就是懦弱、麻木、缺乏生气的吗？我们这边的社员，天生就是积极、团结、有主见的吗？”
他自问自答，语气斩钉截铁：
“不。绝非如此。”
“决定他们今天呈现出何种面貌的，不是他们天生带来的‘本性’，而是包裹着他们、塑造着他们的那层厚厚的‘社会关系之壳’！”
他指向南岸：“在曹魏的屯田制下，他们是农奴。他们与土地的关系，是被强征和奴役；他们与‘主人’（曹魏官府和军吏）的关系，是人身依附和绝对的压迫；他们与同伴的关系，是在皮鞭下相互提防、争夺有限生存资源的竞争关系。这一整套社会关系的总和，像一座冰冷的大山，把他们压榨、塑造成了只会执行命令、失去思考和希望的麻木工具。”
他的手臂转向北岸，语气变得昂扬：
“而在我们赤火公社的合作化里，他们是社员，是主人。他们与土地的关系，是集体所有、共同耕种；他们与‘领导’（如李老栓）的关系，是同志式的分工与合作；他们与同伴的关系，是利益共享、风险共担的互助关系。这一套全新的社会关系的总和，像阳光和雨露，激发了他们身上潜藏的责任感、创造力和协作精神，把他们塑造成了积极的、有尊严的共同体主人！”
陈烬总结道，声音如同脚下的土地般坚实：
“人，就是其一切社会关系的总和。 在什么样的关系中生存，就会被塑造成什么样的人。屯田制锻造奴隶，合作社锻造主人。这不是因为他们天生骨头有轻重，而是因为他们所处的‘关系总和’，发生了翻天覆地的根本变革！”
这活生生的实践，比任何雄辩都更清晰地印证着那个深刻的道理——要改变人，必先改变塑造人的关系。赤火公社的道路，正是一条致力于改变这“关系总和”的伟大征程。