更让他心烦的是，内部开始出现不谐之音，几个颍川、汝南出身的官员，竟隐隐提出“攘外必先安内”，暗示应先稳固统治，暂缓对赤火的全面攻势。
“一群短视之徒！”曹操心中暗骂，但那股无力感却挥之不去。赤火已非疥癣之疾，而是心腹大患。
“文和，仲德，局势至此，可有良策？”他抬起眼，看向下首两位最倚重的谋士。
程昱面色阴沉，率先开口：“丞相，赤火匪借分田均地之邪说，蛊惑人心，其势已成。强攻硬打，正中其‘零敲牛皮糖’之下怀，耗我国力。不如……暂缓锋芒，整肃内部，清除不稳之辈，再图后举。”这几乎是重复了那些保守派的主张。
曹操不置可否，目光转向一直沉默的贾诩。
贾诩须发已见斑白，眼神却依旧如同深潭。他缓缓起身，走到悬挂的巨幅舆图前，手指划过北疆、中原、荆州那三道刺眼的赤色区域。
“丞相，程公所言，乃老成谋国之道，然只对了一半。”贾诩声音平稳，“赤火根基在于乱世之民困，我若只知对内用强，恐更失人心，其势愈炽。强攻不可取，放任更不可为。”
他的手指在赤火控制区的外围，划了一个巨大的圈子。
“故，当改弦更张。军事上，于北疆、中原、荆州三面，取 ‘深沟高垒，精锐袭扰’ 之策。筑坚固壁垒，不与其主力决战，却以精骑锐卒，不断袭扰其边境、粮道，使其寝食难安，如芒在背，永无宁日。此乃‘锁链’，捆住其手脚，耗其锐气。”
曹操微微颔首：“以此弹性防御，确可避免主力损耗。然，仅此恐难制其死地。”
贾诩眼中闪过一丝冷光：“此锁链，只为困兽。真正的杀招，在于经济。赤火逆匪，起于微末，其地贫瘠，虽有工坊，根基必浅。丞相可借朝廷大义，联络孙权，许以江淮之利，对赤火控制区施行 ‘全面贸易封锁’！”
他的手指重重点在几处关键物资上：“盐、铁、布匹、药材，尤其是江南的稻米，一律禁绝！ 我要让赤火之民，无盐可食，无铁制械，无布蔽体，无药医伤！不出一年，其内部必生变乱，经济崩溃，届时再辅以军事压力，可不战而屈人之兵！此乃——‘经济绞杀’！”
程昱倒吸一口凉气：“此计……甚毒！亦甚险！若孙权不从，或封锁不力……”
贾诩淡然道：“孙权，豺狼也，只需许以重利，必欣然从之。至于封锁，我大军锁其边境要道，严查商旅，重赏举报，格杀勿论！纵有疏漏，亦无碍大局。此乃阳谋，赤火陈烬即便看破，若无通天手段，也只能眼睁睁看着领地凋敝！”
曹操眼中精光爆射，猛地一拍案几：“善！就依文和之策！传令，三军转入守势，深沟高垒！另，速遣使者往江东，与孙权商议共剿赤火，锁其经济！”
几乎在同一时间，北疆，龙骧谷北赤火堡。
陈烬站在了望台上，远眺南方，仿佛能穿透千山万水，看到许昌城中的密谋。韩澈与赵将侍立身后。
“曹操在北疆碰得头破血流，中原、荆州亦难有寸进。”陈烬忽然开口，语气笃定，“以曹孟德之能，强攻不成，必生他计。其内部已有稳内先于攘外之声，此乃庸人之见，曹操必不取。”
他转过身，目光锐利如鹰隼：
“若我所料不差，其下一步，绝非退缩，而是更为阴狠的锁链之策。军事上，他会采取守势，以堡垒和精锐小队困住我们；而真正的杀招……”陈烬顿了顿，吐出四个字：“经济绞杀！”
韩澈神色一凛：“社长是说，他会联合孙权，封锁我们的物资？”
“不错。”陈烬点头，“盐、铁、布、药，乃至粮食，他们都会想办法卡住我们的脖子。这是阳谋，逼我们要么困死，要么出去与他们决战。”
赵将握紧刀柄：“那该如何应对？”
“立即传令！”陈烬果断下令，“北疆、中原、荆州，即刻进入战时经济管制！第一，全面清点库存，尤其是盐铁药材，统一调配，厉行节约！第二，扩大北疆盐场、铁矿开采，全力攻关织机改良和药材种植！第三，鼓励民间以物易物，发展小型合作社，尽可能实现区域自给！第四，命令‘林魅’小队，不惜代价，打通几条隐秘的贸易通道，哪怕代价高昂，也要维持必要的物资输入！”
他看向南方，眼神深邃：“曹操想用经济锁链绞死我们，那我们就让他看看，什么叫 ‘自力更生，艰苦奋斗’ ！他想请君入瓮，我们就偏要在这瓮中，练就一副金刚不坏之身！”
一场围绕着经济命脉的、无声却更加残酷的战争，随着南北两位人杰的落子，正式拉开了序幕。阳谋对阳谋，绞杀对求生，考验的，已不仅仅是军事实力，更是整个组织体系的韧性、智慧和民心向背。