赤火公社的控制区在扩大，版图上的赤色日益鲜明。但一种无形的淤塞，却开始在肌体深处滋生、蔓延。
军事前线，黑风隘口
硝烟尚未散尽，焦土上散落着赤火战士的遗体。年轻的营指挥攥紧拳头，眼眶通红地看着山下——曹军的辎重队正大摇大摆地通过那条他们曾浴血守住、又被迫放弃的峡谷。
“为什么？！我们明明能守住！”他几乎是在嘶吼，对象是那位坚持下令“转移”的师长老耿。
老耿脸上刻满了游击岁月的风霜，眼神固执如石：“小子，你懂什么？‘敌进我退’，这是铁律！我们是靠这个起家的！跟敌人硬碰硬，是要流干血的！保存实力，伺机扰袭，才是根本！”
“可我们现在有了炮！有了坚固工事！战士们求战心切！”年轻指挥指着身后那几门从北疆辛苦运来的土炮，“敌人一个辎重队，我们完全能吃下！这一退，把通往根据地的钥匙拱手让人了！”
“胡闹！”老耿勃然变色，“打赢十次游击，不如一次冒进葬送主力！陈社长的话你都忘了？‘零敲牛皮糖’！我们就是要敲，不是要啃硬骨头！这是原则问题！”
原则。年轻指挥看着老耿不容置疑的脸，又看了看山下扬长而去的敌军，一股冰冷的无力感攫住了他。原则，似乎已成了捆住手脚的铁链。多个类似的战略要点，就在这样的“原则”下，被“主动放弃”了。
中原新收复区，永丰纺织工坊
工会代表老李，带着几个手上还缠着染布工人，堵在工坊主何老板的房门外。里面传来算盘珠子的噼啪声和何老板慢条斯理的声音：
“李代表，不是我不按《劳动律》办。实在是买卖难做啊！税赋重，原料贵，这工钱要是再涨，工时再缩，我这工坊就得关门大吉！到时候，工友们连饭碗都没了，还谈什么权益？要顾全大局嘛，劳资两利，利从何来？总得先让我活下去吧？”
老李气得浑身发抖，却一时语塞。他身后一个年轻工人忍不住喊道：“你胡说！我们每天干八个时辰，染布用的碱水把手都烧烂了！工钱还不够买三升糙米！你这叫‘两利’？！”
何老板嗤笑一声，声音透过门板传来：“这位小兄弟，火气不要那么大。我现在是赤火公社团结的对象，是‘朋友’！你们这样闹，破坏生产，韩澈总管知道了，怕是不好吧？”
老李死死拉住要冲进去的年轻工人，嘴唇咬得发白。他想起了区里那位新来的、戴着眼镜的文化干部的话：“对工商业者，要以团结、教育为主，斗争要讲究方式方法，不能影响经济发展大局。” 方式方法？大局？工友们溃烂的手和饥饿的家人，算什么？
他最终颓然地松开了手。政策是“劳资两利”，可执行起来，却似乎总偏向“资”那一端。工人的怨气，在无声地累积。
北疆龙骧谷，新成立的“文化联谊会”讲堂
一位前朝遗老打扮的士人，正捻着胡须，对着台下一些赤火干部和青年学生，侃侃而谈：
“……故曰，治大国若烹小鲜。操切不得，躁进不得。赤火公社主张变革，其心可嘉。然，数千年之礼教纲常，乃维系世道人心之基石，岂可轻言废黜？譬如建屋，可修缮，可加固，若妄图推倒重来，只怕屋毁人亡啊……”
台下，几个来自公学的年轻学生眉头紧锁，想要反驳，却被身边的主管宣传的干部用眼神制止。会后，那干部还对士人拱手：“老先生见识高远，令我等着实受益。以后还要多请老先生来讲学，帮助我们‘团结、改造’旧知识分子。”
士人矜持地颔首，眼中闪过一丝不易察觉的讥诮。
消息传到陈烬那里时，他正在批阅各地送来的报告。军事上丧失要点的战报，经济区工人请愿的密信，文化阵地上旧调重弹的讲稿摘要……厚厚一叠，压在他的案头。
他放下笔，走到窗前。窗外是根据地蓬勃建设的景象，但他看到的，却是报告字里行间透出的沉沉暮气。
韩澈和赵将站在他身后，面色同样凝重。
“看到了吗？”陈烬的声音带着一丝疲惫，更带着一种冰冷的锐利，“我们的政策，在很多地方，已经开始空转。敌人不再是明火执仗的曹军，而是我们自己身上，那些盘根错节的旧习惯、旧思维，还有……在新的位置上，滋生出的新的惰性和妥协。”
他转过身，目光如炬，扫过两位最重要的战友。
“军事教条，经济绥靖，文化投降……再这样下去，我们的根基，会被一点点蛀空。我们打碎了一个旧世界，却眼看着它用另一种形式，在我们内部复活。”
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心。
“温和的劝告，局部的调整，已经不够了。”陈烬的拳头缓缓握紧，指节发白，“这积重，非猛药不能返！”