邺城，司空府西厢的密室内。
炭火毕剥，却驱不散一室的阴冷。司马懿独坐案前，面前摊开着通过各种渠道搜集来的、已被翻得卷边的赤火社文章片段。他枯瘦的手指划过“社会必要劳动时间”、“剩余价值”、“生产关系”这些字眼，一遍又一遍。
良久，他猛地将竹简一推，发出一声挫败的低吼。
“釜底抽薪……这才是真正的釜底抽薪！”他喃喃自语，脸色灰败，“我的《地主养民论》，我的《限民策》……在他们这套东西面前，竟如沙土之塔，不堪一击！”
“他们……他们给了那些泥腿子一把尺子！”司马懿感到一股彻骨的寒意，“从此以后，再不是浑浑噩噩地忍受，而是清清楚楚地计算自己被拿走了多少！这……这如何能防？”
他瘫坐在席上，第一次感到智力上的全面溃败。
与此同时，贾府深处。
贾诩的静室门窗紧闭。这位毒士对着一盘残局，棋子散乱。
“存在即合理？”他咀嚼着自己曾用来混淆视听的话语，嘴角泛起苦涩，“赤火的‘理’，不在经义，不在天命，而在那田垄作坊之间，他们的‘辩证法’，是能长出粮食，打造兵甲的！”
“玩弄人心于股掌，终不及揭示规律于天下。”贾诩长长叹息，将一枚代表“大势”的棋子拂落棋盘。
而程昱，正遭遇着更为直接的羞辱。
几名细作匍匐在地，瑟瑟发抖地汇报：
“大人……我等在流民中散播‘绝对平均’，可还没说几句，就被他们啐了回来！他们说：‘呸！别拿程昱的馊主意糊弄人！俺们懂！多劳多得才是天公地道！’”
“还有人说，大人您的计策是……是‘剥削阶级的癔症’！”
程昱勃然大怒，将案几上的茶具扫落在地。他的计策，非但没有扰乱北疆，反而成了对方宣扬“按劳分配”的反面教材。
与邺城谋士们的溃败形成鲜明对比的，是北疆土地上蓬勃生长的新意识。
龙骧谷，集体食堂外，社员们围着布告栏热烈讨论着“社会必要劳动时间”和工分。在赤火公学的夜校里，一位织布女工正坚定地说：“历史，是俺们这些动手干活的人创造的！”
夜色渐深，陈烬与孟瑶并肩站在龙骧谷的高处，望着谷中星火点点。晚风拂过，带来远处食堂隐约的喧闹和更远处工坊有节奏的敲击声。