当赵将在荆南高歌猛进、陈烬在北疆巩固新秩序之时，身处中原腹地、被曹操势力重重包围的赤火谷，则面临着截然不同的局面。
硬碰硬的扩张已不可能，韩澈与林枫审时度势，毅然改变了策略，从明处的军事对抗，转向了暗处的、更加隐秘而深刻的斗争——向曹操统治的根基区域，进行无声的渗透。
他们的目光，投向了曹操势力范围内一个特殊而又关键的区域：颍川郡，以及周边的汝南等地。
这里，是曹操集团的人才摇篮，荀彧、荀攸、郭嘉、陈群、钟繇……无数谋臣策士出自于此，士族门阀势力盘根错节，影响力巨大。
但同时，这里也是土地兼并最为严重、阶级矛盾异常尖锐的地区之一。
曹操依靠豪强支持起家，其统治不可避免地要维护这些士族的利益，底层农民承受着沉重的地租和徭役。
“曹操主力虽被牵制，但其统治根基深厚，尤其在这颍汝之地，硬攻无异以卵击石。”
林枫在军事会议上冷静分析，他的眼神依旧如同深潭，“但大树再茂，其下亦有阴影。我们的策略，不是去砍树，而是去松动它的土壤，让我们的种子，在它的根系之间悄悄发芽。”
韩澈点头赞同，他的威望和稳健是实施这一策略的保障：“不错。军事上，我们继续示弱，固守赤火谷，吸引曹操的注意力。政治上，我们要把力量散出去，像水银泻地，无孔不入。目标不是占领城池，而是占领人心。”
林枫一手建立的、极其严密的组织体系发挥了决定性作用。
从赤火军中挑选最坚定、最机智、且熟悉当地情况的战士和政工干部，组成无数支三五人的精干渗透小队。他们化装成行商、流民、走方郎中，甚至通过某些渠道伪造身份，潜入目标区域。
严格执行单线联系、分区负责的保密制度，即便个别小队暴露，也无法牵动整个网络。
“经纬”系统的情报人员（赤火谷地区的已归林枫统辖）提前活动，摸清各地豪强势力分布、矛盾焦点、民怨沸腾之处，为渗透小队提供精准的“靶点”。
渗透小队的工作核心，并非破坏或刺杀，而是——组织群众。
他们深入乡村，住进最贫苦的佃农家里，与他们同吃同住同劳动，倾听他们的苦难。
在绝对保密的前提下，从最受欺压、最有反抗意识的贫苦农民开始，秘密发展成员，建立“赤火秘密农会”。农会没有固定场所，多在深夜、密林、坟地等隐蔽处悄悄集会。
在农会上，引导农民诉说被地主豪强欺压的痛苦，算明白自己辛苦一年，大部分收成如何被地租、高利贷盘剥而去。将个人的苦难，上升到阶级压迫的共同命运，悄悄传播“均田地、抗苛捐”的赤火理念。